Дикий Восток. 1910. Часть 2 - страница 20

Друзья как зачарованные некоторое время просто стояли, наблюдая эту дикую сцену. Больше всего их поразило равнодушие окружающих. Никто из числа проходящих мимо мужиков и не подумал вмешаться. Защитить лошадку и помочь ей встать.

Хуже того, бодро помахивающие тросточками и зонтами, нарядно одетые «просвещенные», «передово мыслящие» дамы в шляпках и господа в канотье, форменных фуражках и модных котелках, дефилируя по дощатым тротуарам, в лучшем случае, брезгливо отворачивались, а то и просто не замечали происходящей маленькой трагедии.

Между тем, мужик и не думал останавливаться и самозабвенно продолжал что есть силы хлестать ни в чем неповинную лошадь.

— Да что ж это такое! — В сердцах воскликнул Славка и решительно подошел к возчику. Перехватив занесенный для очередного удара кнут, одним рывком вырвал у него из руки орудие истязания.

— Распрягай, слышь, не доводи до греха… — Грозно глядя сверху вниз на невысокого бородатого мужичка в войлочном колпаке, потребовал Вяче.

Но крестьянин ошарашенно и затравленно глядя на нежданно свалившегося на него здоровенного и разгневанного не пойми за что господина, неподвижно и молча стоял, бессильно уронив крепкие мозолистые руки.

Он искренне не понимал, что сделал не так, убежденный в полном праве бить свою рабочую скотину. И никак не мог уразуметь, что же сделал не так. «И почто осерчал на меня злой барин?» — так и читалось в его голубых, прозрачных глазах. Потому терпеливо и почти смиренно стоял, молча ожидая окончания дела.

Видя, что слова не помогают, Артем, успевший подойти вслед за другом к месту событий, спокойно вынул нож, на что мужичок и вовсе вытаращив глаза, вздрогнул всем телом и отпрянул, почуяв нешуточную угрозу. Торопов, не обращая на возчика никакого внимания, молча перерезал кожаные постромки, соединяющие оглобли с хомутом, который беспощадно давил сейчас на шею лошади.

Лишившаяся стопора телега, набирая ход, покатилась под уклон. Но, наскочив на ком засохшей каменно-твердой грязи, изменила ход и, не успев разогнаться, через секунду съехала одним колесом в сточную канаву, проходившую вдоль дороги.

Артём выдохнул, мысленно ругая себя за непредусмотрительность распоследними словами. Кто знает, каких бед могла наворотить тяжелогруженная ломовая повозка, скатившись вниз по улице.

Он огляделся по сторонам, заметив, что прохожие останавливаются и начинают наблюдать за разворачивающимися у них на глазах событиями. Особо почему-то выделялся один молодой господин в легком светлом костюме, соломенном канотье. Он стоял на балкончике второго этажа доходного дома прямо под вывеской «ИРТЫШЪ. Газета политическая и общественно-литературная» и курил трубку.

На заинтересованно-сосредоточенном лице его выделялись очки в тонкой, проволочной оправе, сдвинутые на самый кончик длинного носа. Цепкий взгляд прямо-таки явственно фиксировал все происходящее. «Ну, вылитый Шерлок Холмс», — отметил он про себя.

Вдвоем друзья помогли кобыле подняться на подрагивающие ноги. Артем, вынув из кармана пригоршню мелочи, вложил их в руку мужика.

— Это тебе на ремонт упряжи. Думаю, хватит с запасом.

— И учти, дядя, — грозно нахмурясь, добавил Славка, — Еще раз увижу такое, Богом клянусь, вот этим самым кнутом так отхожу, родная мать не признает. Усёк? Тогда давай, ковыляй потихонечку. — Сказав это, он без особых усилий переломил сделанное из крепкой дубовой суковины гладкое кнутовище. Намотал плетеный из сыромятины ремень на кулак и бросил туго скатанный навой* в канаву.

К мужику подошли два его знакомца-возчика и он, почуяв их молчаливую поддержку, спохватился и, словно очнувшись, смело шагнул в сторону приятелей. Артём, в ответ, приоткрыв полу пиджака, показал поблёскивающую хромом и слоновой костью рукоять «Браунинга». Возница, разом осекшись, судьбу испытывать не стал, но и прощать обидчиков ему не хотелось. Резко развернувшись, он торопливо направился в сторону Первого Взвоза, где располагался памятный Славке Третий полицейский участок.

— Славян, а не пора ли нам катапультироваться отсюда? Или чую, придётся тебе представлять меня Фролу Фомичу.