Единственная - страница 37

Резкий свист чайника вернул Карлин к действительности. Наташа водила конверт взад-вперед над паром, ожидая, пока размягчится клей. Прошла целая вечность, пока ей удалось вскрыть конверт и достать оттуда письмо.

— Список кандидатов. Они включили его в список кандидатов. — Наташа села, качая головой.

Карлин почувствовала тоску, это все ее вина. Ей, по правде, наплевать на Гарвард, но она украла у Бена его место, если б не она, его, несомненно, приняли бы, он так долго мечтал об этом, а она разрушила его мечту. Неужели нельзя принять его сейчас, а не выбирать потом из списка кандидатов, исправляя свою ошибку.

Положив руки на кухонный стол, Карлин уткнулась в них лицом, а Наташа села рядом, удрученно глядя на письмо в руке.

— Что мне теперь делать? — жалобно спросила Карлин.

— С чем?

Услышав голос Бена, обе девушки вздрогнули, они не слыхали, как он вошел, а он стоял с книгами под мышкой, прислонившись к косяку кухонной двери, его волосы были взъерошены, а щеки еще горели от азартной игры в баскетбол. Как всегда, при виде его Карлин почувствовала легкую дрожь «под ложечкой» и странный резкий приступ боли под коленками, как будто ноги отказывались держать ее. Сейчас он был таким веселым и беззаботным. Но через минуту…

Бен пристально посмотрел на каждую из них и нахмурился.

— Что происходит? У вас такой вид, словно кто-то умер.

— Пожалуйста, не злись, что я вскрыла. — Наташа поднялась и протянула брату письмо. — Я не могла удержаться.

— Что это? — Бен шагнул вперед и взял у сестры листок.

Он быстро прочел его, потом без всякого выражения положил на стол книги и прочитал снова, на этот раз более медленно. Смяв письмо в комок, он отвернулся от Наташи и Карлин, и в комнате воцарилась тишина. На долю секунды Бен в отчаянии сгорбился, но почти сразу же снова выпрямился, быстро сделав глубокий вдох, и, когда снова повернулся к ним, его лицо было совершенно спокойно.

— Что ж, я думаю, еще есть шанс, хоть и очень маленький.

Обе девушки кивнули.

— Ты тоже получила от них письмо? — обратился он прямо к Карлин, неожиданно что-то сообразив.

Она опять кивнула.

— И что? — настойчиво спросил Бен.

Карлин не находила в себе сил ответить.

— Что, Карлин?

— Я… — Она с болью взглянула на него.

— Тебя приняли, — сказал он спокойно.

— Да. — Ее шепот был еле слышен, она не могла вынести его страдания.

Бен кивнул, как бы подтверждая и свои, и ее слова.

— Этого не должно было быть, Бен, — тихо произнесла Карлин, — я не заслужила.

— Нет, заслужила, — медленно ответил он. — У тебя хорошие оценки, великолепные факультативные работы.

Он смог даже улыбнуться, хотя это потребовало от него неимоверных усилий. Карлин хотелось плакать.

— И не только это, — продолжил Бен, — ты каждый год пела в хоре, организовывала школьные карнавалы. Все это сделало тебя более гармоничной, так они это называют, а я всегда только учился, был зубрилой.

— Неправда, — прервала его Наташа, — ты занимался спортом.

Но Бен не ответил. Его спортивные занятия всегда ограничивались просто любительскими играми, и редко когда на спортплощадках; ему не хотелось тратить время на игру в настоящей команде, а ведь это могло хорошо выглядеть в его заявлении о приеме. Карлин подумала, что ее наградили, по сути дела, за безразличие, а его целеустремленность не оценили по заслугам.

— Кроме того, — добавил Бен, — Гарвард может принять только одного из такого маленького городка, как Вестерфилд, потому что они хотят набрать студентов отовсюду. И они выбрали тебя, ты заработала это.

Карлин могла только предполагать, чего стоила ему эта речь. Она никогда еще не любила его сильнее, чем сейчас.

— Бен. — Она встала, подошла к нему и медленно обвила руками его шею, а он в ответ обнял ее за талию.

— Теперь послушай, — сказал он шутливо, — если бы я не вызвал тебя, ты сама никогда не решилась бы, и в том, что все так вышло, есть и моя заслуга.

— Я люблю тебя, — прошептала Карлин, прижавшись головой к его груди.

Наташа вскочила со стула и бодрым голосом воскликнула:

— О, Бен, это же не окончательный отказ. В следующем месяце они тебя тоже примут. В конце концов в июле!