Энциклопедия Браун указывает путь - страница 9
— Мальчишки — крысы и доносчики! — крикнула она.
— Чепуха, — возразила Салли. — Некоторые из них совсем даже ничего.
— Нет, если они играют в бейсбол, — возразила девочка.
Она подбросила четвертак в воздух, поймала его за спиной и хлопнула им по канистре.
— Я приехала из Гленн-Сити, чтобы нанять тебя, — заявила она. — Я хочу, чтобы ты узнал, кто догадался, что я — девочка.
— А? — ошалел Энциклопедия. Внезапно ему захотелось поскорее отправиться на рыбалку.
Девочка начала объяснять. Её звали Эдвина Сильверстейн, и ей было девять лет. Она жила в Гленн-Сити. До вчерашнего вечера она была шорт-стопом[2]в мужской бейсбольной команде младшего возраста.
— Я назвалась Эдом Сильверстейном, — рассказывала Эдвина. — Мои волосы короче, чем у большинства мальчишек. В форме и солнцезащитных очках никто не мог понять, что я девчонка.
— Но кто-то всё-таки смог, — заметил Энциклопедия.
— Один из игроков нашей команды выследил меня после вчерашней игры, — фыркнула Эдвина. — Я видела, как он заглядывал в кухонное окно — а я уже переоделась в платье.
— И платье тут же вышибло тебя из команды, — подытожила Салли.
— Через два часа позвонил тренер Парди, — бросила Эдвина. — Он сказал, что сожалеет, но я не могу играть. Девочки — против правил.
— Почему ты не узнала подглядывавшего? — спросил Энциклопедия.
— Было слишком темно, — ответила Эдвина. — Кроме того, он был в бейсбольной форме и солнцезащитных очках. Все игроки носят форму и солнцезащитные очки, так что их трудно отличить друг от друга.
— У тебя даже нет крошечной подсказки? — посочувствовала Салли.
— Только это. — Из кармана Эдвина вытащила очки.
— Паршивец споткнулся и упал возле нашего забора, когда я бросилась в погоню, — объяснила она. — Солнечные очки слетели. А времени забрать их у него уже не осталось.
Энциклопедия осмотрел солнцезащитные очки. Дужка, которая надевается на правое ухо, была слегка согнута наружу.
— Наверно, согнулась, когда парень упал, — предположила Салли.
— Но нет никаких следов или царапин, — указал Энциклопедия. — Значит, она согнулась до того, как он упал.
— Мы поедем на следующую игру команды Эдвины, — предложила Салли. — У кого не будет солнцезащитных очков — тот и наш.
Энциклопедия покачал головой.
— Такие очки можно купить в любой аптеке. Что виновный и успеет сделать до следующей игры.
Он вернул очки Эдвине.
— Тем не менее, посмотреть на игру не мешало бы, — добавил он.
В пятницу детективы поехали на автобусе в Гленн-Сити. Эдвина встретила их на станции и провела на поле.
— Я спросила тренера Парди, кто меня выдал, — буркнула она. — Ни слова.
— Все мужчины одинаковы, — проворчала Салли. — Вечно защищают друг друга. Они боятся того, на что окажутся способны женщины, если дать им шанс!
Дети заняли места на трибунах как раз в тот момент, когда «Бульдоги», команда Эдвины, закончила первый бэттинг[3].
Внезапно Салли взволнованно указала пальцем на поле:
— Там мальчик без солнцезащитных очков!
— Он ловец, — объяснила Эдвина. — Он никогда не носит солнцезащитные очки. Вместо них у него маска для лица.
— Тьфу! — расстроилась Салли. — А мне-то показалось, что случай — проще простого…
Мяч, отбитый другой командой, «Ястребами», пролетел сквозь ноги шорт-стопа.
— Держи его, Боб! — завопила Эдвина. Затем понизила голос и сказала: — Мне жаль Боба. Он был капитаном команды и постоянным шорт-стопом в прошлом году. Но его переместили на левое поле, когда я заняла его место. Думаю, он до сих пор злится.
— Он ревнует, вот и всё, — отрезала Салли. — Боб — наш человек, Энциклопедия. Он шпионил за Эдвиной, потому что хотел вернуть своё прежнее положение.
Прежде чем Энциклопедия ответил, следующий бьющий «Ястребов» выбил мяч для хоум-рана[4].
— Давай, Уоррен! — закричала Эдвина питчеру[5]. — Ты сделаешь их!
Отсутствие контроля Уоррена за ходом иннинга[6]просто восхищало. Он ни разу не пропускал удары биты, за исключением тех случаев, когда получал их по руке или ноге. Шесть пробежек завершились успешно.
— «Бульдогам» следует выставить другого питчера, — заметил Энциклопедия.
Эдвина вздохнула.
— Остальные питчеры ещё хуже Уоррена.