«Если», 2010 № 09 (211) - страница 13
Господин за ним, неторопливо.
Повар кривой увидел, что на Мякише лица нет, выбежал. Что случилось, спрашивает. Господин его послал наверх, сказать, что в пятнадцатом отделе сетка прохудилась, пускай тотчас же заменят.
И сам спрашивает:
- Ну что, Мякиш, не признал, кто это?
Мякиш головой мотает. Поди признай, ага. Тут цирк шапито недавно в город приезжал, с передвижным зверинцем, бородатой женщиной и парадом уродцев - и то таких чудес не казал.
Господин веселится, стеком себя по бокам хлещет.
- Книги это, источник знаний. Неужто не понял, дурачок?
А откуда же Мякишу понять, коли в школе они совсем не такие?!
А господин-то это все прекрасно знает. И Мякишу разъясняет:
- Книги, они такие бестии, опаснее и не сыщешь. Потому и зовут наше заведение бестиарием. По-научному. Мы тут книги чтим.
- А почему они опасные-та? - шмыгает носом Мякиш.
С книгами он раньше не особо сталкивался. У тетушки Пакли их не было, а в школе и не до книг.
- Ты же сам видишь - даже не понять, какие обликом. То такие, то сякие, то этакие. С книгами ведь как выходит? Овечками прикинутся, а сами на человека нападут и в мозг ему просочатся! Особенно на неподготовленного.
Мякиш аж содрогнулся.
Господин покивал и мрачно добавил:
- И что они там в неокрепшем мозгу сделают - кто знает... Потому мы здесь людей и бережем. Изо всех сил!
Мякишу жалко-жалко всех неокрепших мозгами, он и предлагает:
- Так надо по буквам их растащить, чтобы не пакостили!
- Верно ты Мякиш думаешь, - похвалил его господин. - Умница. Да только нельзя. Это же культура и есть, такая вот она в натуральном-то виде. Если книжку окоротить, причесать да разбавить, можно и на людях показывать. Когда она смирная и не брыкается, то много пользы может принести. Мы ей такой окорот и даем. Нигде столько книг не сыщешь, как в нашем подвале. К нам и за книгами, и за цитатами со всего города ходят.
- За чем? - не понял Мякиш.
- Кусочками книжными. Да сам посмотришь, как учителя придут учебник обновлять.
- А может, я лучше здесь? - неохота Мякишу даже приближаться к этим бестиям.
- Ничего, ты справишься, как попривыкнешь, - утешает его господин. - Я, главный укротитель бестиария, в тебя верю.
И ведь прав оказался!
День прошел, другой - научился Мякиш в подвал спускаться.
Потому что помощь постоянно требовалась: решетки в негодность приходили, будто жевал их кто, убираться надо было, проветривать.
А потом доверили Мякишу и главное, для чего господин укротитель его нанимал: кормить книги. Потому что повару тяжело хромать по подвалу, а словоплетов с верхних этажей эти бестии боялись.
Сначала Мякиш вообще не понял, зачем и чем их кормить. Пускай бы так сидели, меньше бы до чужих мозгов охочие были!
Но господин укротитель все объяснил в подробностях: тут ведь такое дело тонкое, просто-таки ювелирное. Книги - они же на словах замешаны, и им буквы требуются. Тем, что толстые - по полведра в кормушку, а тоненьким и ковшика хватит. Это потому что они взаперти сидят - были бы на вольных хлебах, им бы уличных буковок хватало. Как тем коровам, что по городу шатаются: в канаве травки пощипали, на пустырь пошли - клеверу наелись, белье висит на веревочке, сушится - полотенцем закусили. Но нельзя же книги так на улицы выпускать! А с другой стороны, тут же не каторга, а культурное заведение. Оплот. За книгами приходят, к людям их выводят. Книга должна в хорошем состоянии быть. Истощенная, она и ходить-то не сможет, какой интерес с такой общаться.
Но опять же во всем мера нужна: чуть дай им воли, они тебе такое устроят, рад не будешь. И сетки рвут, и решетки ломают, и пол каменный шкарябают, прокопать надеются. Тоже глаз да глаз нужен.
Понемногу Мякиш и сам во всем разобрался. Понял, как порядок в подвале поддерживают.
После завтрака (если дождя не было) повар на дворе постирочный чан ставил. И начинал в него буквы засыпать из разных вольеров. А Мякиш деревянной лопатой в чану возюкал, чтобы буквочки перемешались лучше. Каких букв сегодня больше надобно - господин говорил после утреннего осмотра. Потом Мякиш ведром комбикорм этот черпал - и нес в подвал довольствие.