Факел Геро - страница 9

Этот рыжий простофиля, хозяин девчонки, так и не понял, как ему повезло. Впрочем, не удивительно. Большинство работорговцев поставляли людей на поля и виноградники, там ценились сильные и выносливые рабы.

Покупательница приказала раздеть одну из рабынь, пожелав увидеть её без одежды, и торговец принялся стягивать с несчастной рубашку. Но рабыня отчаянно сопротивлялась. После недолгой борьбы одеяние разорвалось – обнажились смуглые плечи девушки. Она с громкими рыданиями рухнула на колени, крепко прижав к груди края разорванной рубашки.

Женщина поморщилась и недовольно махнула рукой – убрать. Торговец со злости пнул непокорную и за волосы потащил вон. Снежка и другие девочки испуганно попятились. Бут решил, что настал благоприятный момент чтобы предложить свой товар.

Воспользовавшись заминкой, мужчина мягко подтолкнул Снежку вперёд, и скоро она оказалась прямо перед сидящей на табурете женщиной. Синеокая красавица в упор смотрела на маленькую рабыню, и девочка заметила, каким холодным был взгляд этих красивых глаз.

– Бут? – Женщина улыбнулась уголком губ.

– Как всегда к твоим услугам, прекрасная Исмена, – поклонившись, произнёс мужчина.

– Чем порадуешь?

– Маленькая беленькая девочка, специально для тебя.

– Откуда она? Из Скифии*? – поинтересовалась Исмена.

– Намного дальше, из Гелонии*. Слышала ли ты о белых рабах, за которых в Элладе* и на островах готовы платить баснословные деньги? Эта девчонка из племени охотников, что живёт в лесах за скифскими землями. Редкая добыча! – похвастался Бут. – Посмотри, какая у неё белая кожа. – Он задрал Снежке рубашку.

– Бела, как мраморная статуя, – согласилась Исмена.

– Вторую такую девчонку не сыскать ни здесь, в Таврике*, ни в Боспоре*, ни за понтом*, – похвастался Бут.

– Возможно, – снова согласилась женщина и с усмешкой продолжила: – Лет через семь за неё много дадут, но сейчас она не стоит ничего.

Бут быстро опустил взгляд, чтобы не выдать себя. По своему опыту перекупщик знал: если покупатель заговорил о цене, даже столь безразличным тоном, то заинтересован в товаре. Хитрый торговец не стал спорить с Исменой, сделал вид, что отступает.

– Ну что ж, – притворно вздохнул мужчина, – придётся искать другого покупателя. Прощай, прекрасная Исмена.

– Прощай, Бут.

Он потянул Снежку в сторону, словно собрался уходить, а Исмена принялась осматривать следующую девочку. Перекупщик не успел дойти до края площадки, как услышал:

– Вернись, Бут! Хочу рассмотреть её получше.

Бут догадывался, что ему придётся торговаться с Исменой за каждый обол*, и не ошибся. Когда мужчина назвал цену, Исмена закатила глаза и подняла вверх руки, словно призывая богов быть свидетелями безумных требований.

Самым большим недостатком был возраст рабыни, здесь риск покупателя был очень велик. Невозможно предвидеть всё – ребёнок может заболеть, стать жертвой несчастного случая, умереть. Цену пришлось сбросить почти на треть.

Вторым камнем преткновения стали обрезанные волосы. Опытная Исмена сразу поняла, что внешность рабыни испорчена неспроста.

– Она, наверное, совсем дика. Смогу ли я её держать вместе с другими воспитанницами?

– Ну что ты, Исмена! Посмотри, за всё время, пока ты её осматривала, она ни разу не взбрыкнула!

– Зачем же ей обрезали волосы? – допытывалась женщина.

– Надсмотрщик неопытный попался, – соврал Бут.

– Смотри же, Бут, – пригрозила Исмена, – если выяснится, что она неуправляема, я верну её и ты отдашь мне деньги обратно. Ты знаешь, я воспитанниц не наказываю кнутом.

Бут сбросил ещё немного, но всё равно остался в выигрыше. Предстояло поделиться с рыжим хозяином девчонки, и перекупщик собирался красочно расписать все сложности, с которыми ему пришлось столкнуться при продаже рабыни.

Ему даже придумывать ничего не надо, просто пересказать все придирки Исмены, и этот дуралей будет рад, что так удачно избавился от «негодного» товара.

Торги на рынке были в самом разгаре, когда Исмена вместе со своей служанкой уселась в повозку, крытую плотной узорчатой тканью, и отправилась в город. За повозкой шёл раб, неся Снежку на руках.

Утро было солнечным, но по-весеннему ветряным. Трава по обе стороны от дороги стояла ещё в росе, воздух был свежим и влажным.