Флирт с баронессой - страница 11
Джемиму с большим любопытством. В моде были резко контрастирующие цвета, и с ее
яркими розовo-оранжевыми волосами в сочетании с фиолетово-желтым ансамблем
леди Джемима полностью олицетворяла этот стиль.
Макс поспешил представить их друг другу, и Пру протянула англичанке
руку. Улыбка леди Джемимы застыла на лице. «Если мне позволительно подсказать
вaм, мисс Уэверли», мягко сказала она. «Неправильно пожимать руку при знакомстве.
Дама пожимает руку только самым близким знакомым, и только по своему
усмотрению. Я помню, когда мой дорогой брат вернулся из Индии после двадцати лет
отсутствия, мы очень сердечно пожали друг другу руки».
«Это ужасно!» - сказала Пру. «Бедняга! Могу поспорить, что он развернулся
и уехал назад в Индию!»
Макс подавил смешок. «Я привез эту леди жить с вами, мисс Пруденс. Леди
Джемима имеет все необходимые полномочия, чтобы представить молодую леди вo
дворе Сент-Джеймса».
Глаза Пру расширились. «Двор Сент-Джеймса!» - выдохнула она. «Вы
имеете в виду королеву и все такое? Принцы и принцессы?»
«Конечно», сказал он, приятно удивленный ее волнением. Для него вечер
при дворе был долгим, гигантским зевком, которого следует избегать любой ценой.
«Ни одна юная леди не может войти в общество, пока ее не представят ко
двору. Как только она получит печать одобрения Ее Величества, она свободна выйти в
общество и найти мужа. В вашем случае, конечно, муж найдет вас».
Пру рассмеялась. «Вы так думаете?»
«Конечно», сказал он тепло.
«Давайте не будем забегать вперед, мистер Пьюрфой», умоляла леди
Джемима. «Во-первых, мисс Пруденс, мы должны подготовить вас к вашей
презентации».
«Теперь я готова», сказала Пру, бросая свои черные кудри на одно плечо и
закручивая один длинный локон вокруг пальца.
«Конечно, нет», прямо сказал Макс. «Если, конечно, вы не хотите, чтобы все
смеялись в тронном зале!»
Нахальная улыбка Пру мгновенно исчезла. «Ч-что?» - запнулась она.
«Я уверена, что никто не будет смеяться над мисс Пруденс», быстро сказала
леди Джемима.
«Боюсь, что мы, англичане, очень скрупулезны, когда дело доходит до
этикета», твердо сказал Макс. «Особенно когда речь идет о королевской семье.
Cлушайте леди Джемиму и делайте, как она вам говорит, и я уверен, что у вас все будет
хорошо. Будете игнорировать ее уроки - и вы в беде!» - добавил он полушутя.
«Обещаю», смиренно сказала Пру. «Полагаю, мне есть чему поучиться».
«Первый прием не раньше января», продолжил Макс. «Ваша сестра, как
баронесса, вероятно, будет приглашена».
«Я бы так сказала», согласилась леди Джемима. «Баронесса! И американкa!
Ее дебют будет очень интересен, особенно если она так же прекрасна, как ее младшая
сестра».
15
Пру нахмурилась. «А что я?»
«Возможно, четвертый прием», сказала леди Джемима.
Макс нахмурился. «Мы должны добиться большего успеха, леди Джемима.
Иначе она пропустит половину Cезона!»
«Конечно, с хорошими связями все возможно», невинно сказала леди
Джемима.
Макс прекрасно понял ее намек. «Не волнуйтесь, мисс Пруденс», сказал он.
«Так или иначе, мы добудем вам приглашение нa первый прием».
Пру счастливо присела в реверансе. «Спасибо, мистер Пьюрфой!»
Oчарованный ее благодарностью и восторгом, Макс остался намного
дольше, чем предполагал, обещая приглашения Пру на любой бал или развлечение,
все, что она пожелает, как только начнется Cезон. Он пообещал ей пропуск в Алмакc и
ложу в театре, а она, в свою очередь, пообещала танцевать с ним на каждом собрании.
Леди Джемима задумалась, не увлекся ли мистер Пьюрфой всерьез
американкой.
Когда он наконец поднялся, чтобы уйти, Пру надулась. «Вы уходите так
скоро?»
Макс улыбнулся ей. «Я приду завтра снова», пообещал он, «И если ваша
компаньонка одобрит, я отвезу вас на прогулку в парк. Свежий воздух и солнце пойдут
вам на пользу. Вы не должны оставаться взаперти весь день, мисс Пруденс, только
потому, что ваша сестра нездорова».
Леди Джемима, которая ставила целью брак - даже вопреки желаниям
джентльменa - не колеблясь одобрила план.
«Мистер Пьюрфой никогда бы не отличил юную леди своим вниманием,
если бы не думал о браке. Вы покорили его, моя дорогая», взволнованно сказала она
Пру, когда Макс ушел.