Гладиатор - страница 80

— Привет, генерал! — поздоровался он. — Как дошли? Потери были?

— Не потерял ни одного человека, — с ноткой гордости ответил он. — Довезли даже детей.

— Круто! — с уважением сказал караульный. — Слышите, шумят? Это закончилось совещание. Входите, герцог о вас уже справлялся.

Когда Фрэнк очутился в приёмной, в неё из кабинета выходили участники совещания.

— Генерал! — узнал его Марков. — Можете мне не верить, но я рад вас видеть!

— Я тоже рад вас видеть, Иван, — отозвался Фрэнк. — К Лаврову можно зайти?

— Заходите, — открыл ему дверь Марков, — он уже освободился.

Комната, в которую он вошёл, была небольшой и ничем не напоминала кабинет Марка. Три стола и два десятка табуреток — вот и вся обстановка. Хозяин этих апартаментов сидел за средним из столов и устало смотрел на гостя.

— Я вас приветствую, герцог, — поклонился американец. — Вы приказали срочно приехать, и я выполнил это приказание.

— Здравствуйте, Фрэнк, — сказал Лавров. — Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.

— А у нас есть выбор? — осторожно спросил американец.

— Есть у вас выбор, — ответил Лавров. — Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы не дождётесь от нас помощи. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы там жили своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем вам инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, не будет и вас.

— А если мы подчинимся?

— Тогда будем работать вместе. Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток, до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда ещё созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.

— Хотите делать порох? — спросил Фрэнк.

— Если найдём серу, — ответил Лавров. — Если не найдём, придумаем что–нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?

— Почему половину? — не понял американец. — Вы не хотите захватывать всё?

— Мы захватим Дикие земли севернее тракта, — объяснил Лавров. — Те, что южнее, никому не нужны из–за того, что на них почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединенное войско королевств, встречать их придётся нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.

— Вы широко размахнулись, — с завистью сказал Фрэнк. — В случае удачи…

— В случае неудачи никого из нас не будет, — оборвал его Лавров. — Вы многого не знаете. Я сам недавно узнал, что в Артаземме перестали появляться люди.

— Как это?.. — растерялся американец. — И что это, по–вашему, может значить?

— Я вам не пришелец, поэтому могу говорить о последствиях для нас. Их несколько. Во–первых, нам нужно приложить максимум усилий, чтобы собрать здесь всех уцелевших людей. Объяснять для чего? Это хорошо, что вам ясно. В связи с этим мы должны как можно быстрее перерезать тракт. Ватаги захватили много людей, и скоро их начнут вывозить. Кроме того, я ожидаю неприятностей от ваших мореплавателей. Две тысячи людей не прокормишь охотой, а земмов на юге мало. Чтобы как–то выжить, беглецы заберут в деревнях всё съестное. Зная здешних крестьян, я сразу скажу, что они возьмутся за оружие. Без лошадей и запасов они не только не доживут до нового урожая, они даже не вспашут поля. Я не сильно переживаю об их судьбе, но если сюда дойдут слухи о подобных бесчинствах, это может сильно нам навредить. А если ваши моряки так же поведут себя здесь, будет хуже. И я не уверен в том, что с ними получится договориться. Знаете, почему приняли вас?