Гниль в её голове - страница 5

— А ну стой! — Соль попыталась сделать голос холодным и строгим, но он сорвался. — Объясни-ка, что это вы такое вытворяете!

Вместо ответа Двуглавая больно ударила заступницу по щеке, располосовав кожу острыми пальцами. Громко вскрикнув, принцесса шлёпнулась в чёрную лужу. Юбку пропитывала густая, мертвенно холодная слизь, горячая кровь, текущая тонкой струйкой по щеке и ключице, обагряла платье сверху.

Тот день начался поздно — уже карабкалось вверх по небосводу солнце, а зимой оно любит поспать — хотя в Замке было принято вставать рано. Так уж был устроен их мир: еду дети выращивали сами, равно как пекли хлеб и доили коз. Встанешь запоздало — и в обеде твоём не окажется молока сегодня и лишней картофелины — через несколько месяцев. Но хотя Орсолью, как принцессу, и оградили от грязной работы, посадив составлять планы распределения ресурсов и обучения детей ремёслам и земледелию, чтобы хотя бы поддерживать жизнь в Замке, да решать мелкие проблемы и склоки своих соседей, она продолжала вставать задолго до рассвета.

Длинная рука одёрнула штору с панорамного окна, и солнечный свет, отражённый миллиардами снежинок, наполнил комнату. Соль зафыркала и заворочалась в кровати, а потом, вдруг осознав, что уже очень светло, а она до сих пор в кровати, резко вскочила. У края широкой полосы света стоял Рогатый. Орсолья не припоминала, как пригласила его к себе, и чтобы на сегодня вообще была назначена встреча с кем-то. Зачем бы ему заявляться к принцессе незваным? И с какой стати её не разбудили?

— Я попросил, — прошелестел гость, — не тревожить ваш сон, но никак не мог ожидать, что её величество окажется такой лежебокой.

Всё ещё сидящая в постели хмурая и взлохмаченная Соль в мгновение ока залилась краской. Она лежебока и заставила гостя ждать! А как, интересно, ему не стыдно говорить ей такое? Да ещё и заявившись без приглашения!

— Я надеялся, — продолжал Рогатый, не обращая внимания на смущение принцессы, — первым поздравить вас с днём дара жизни…

Принцесса покраснела ещё сильнее. Подумать — она умудрилась забыть о собственном дне рождения!

Девчонка перевела взгляд на поздравителя: он источал не более торжественности, чем обычно, не соизволив даже улыбнуться. Впрочем, она уже всерьёз сомневалась в том, что Рогатый в принципе умеет улыбаться. С другой стороны, его безобразный длинный рот всегда был растянут от уха о уха — это могло бы служить заменой улыбки, но не несло ни добра, ни тепла. Закончив своё краткое поздравление и так ничего Орсолье и не пожелав, гость повернулся и протянул девочке большую прямоугольную коробку.

— Это мне? — Орсолья продолжала смущаться и готова была стать воплощением красного. Ну не просто же так он приволок сюда это подношение и явил его ей! В ту же секунду принцесса вообразила, как Рогатый заботливо перевязывает коробку белым бантом, и чуть не расхохоталась. Уж конечно, он не сам этим занимался! Да и платье вряд ли сам выбрал…

Каждый год, даже до того, как на том нелепом балу на Орсолью нацепили корону, Рогатый приходил в её день рождения и неизменно дарил платье. Он и тогда не отступился от традиции, в чём Соль и убедилась, аккуратно, стараясь не порвать бант, распаковала подарок.

— Ого, — восхитилась она, поднимая за плечи огромное шифоновое безе, — красота!

— Я надеялся, — произнёс Рогатый, отворачиваясь к окну, — что вы наденете его на сегодняшнее торжество.

— Конечно, надену! — горячо заверила она гостя. Как мог он сомневаться, что она явится на бал в чём-то другом? Откровенно говоря, у Орсольи и не было нарядных платьев, не поднесённых ей Рогатым. У неё не было ничего, что не преподнёс бы ей этот монстр: титул, Замок и всё, что находилось в нём, и чем теперь Соль владела, было даровано ей Рогатым. Она не мыслила себя без него.

Глядя на искрящийся за окном снег, существо усмехалось: ему было решительно всё равно, в чём Соль явится в свой тронный зал, и спустится ли она туда вообще, будет ли давать бал — всё это не имело значения. Ему нравилась её улыбка: она разжигала пламя из тускло тлеющего уголька в его груди. И пусть этот огонь ранил его своими языками, он дарил тепло и свет, и Рогатый не мог — и не желал — от него отказаться.