Гроб Сороки - страница 23

Рад тебя видеть, Джон Мэддокс.

- Что ты собираешься делать, убьёшь их всех?

У меня было смутное подозрение, что Джейк попытался бы вскрыть мне кишки, если бы я подтвердил его опасения, но я просто покачал головой.

- Я собираюсь подождать. У меня такое чувство, что мистеру Мэддоксу не нравится консистенция его еды.

Нам не пришлось долго ждать. Мэддокс встал и поправил шляпу, схватив винтовку с колеса фургона, к которому она была прислонена.

Мои глаза были закрыты. Я отсеивал звуки и болтовню от всех, пока Мэддокс не стал всем, что я мог слышать.

- Вот дерьмо! Не знаю, как вы, янки, это терпите; мне нужна нормальная жратва.

У Джона Мэддокса, которого его друзья называли Ирландец, был сильный акцент, пережиток его родины. Я подумал, что они иногда слышат, как он ускользает и проводит целый день, отрабатывая свой говор, который его братья-иммигранты все еще слышали с кораблей на востоке. Я подозревал, что так оно и есть.

- Мясо немного постное, Мэддокс. Буйволы уже не те, что раньше, благодаря армейцам вроде тебя, - pядом с ним у костра сидел пожилой человек, похожий на охотника или, может быть, разведчика, вероятно, нанятого какой-то компанией, финансирующей это предприятие на севере.

- Какую бы лошадь ты ни использовал для этого дерьма, она не понравится даже голодным мухам. Я ел лучше, чем сейчас, гоняясь за дикарями команчей через ад и наводнения.

Он зарядил пулю в винтовку, судя по виду, это был репетир[8].

- Я видел следы бизонов к западу отсюда. Если кто-то из вас думает, что может собраться с духом и не насрать себе в штаны, то мы найдём приличное мясо.

- Нервы у нас есть. И ум тоже. Там океан, и если мы уйдем достаточно далеко, то не найдем дороги назад, - cтарый траппер говорил правду.

Не один поселенец умер от голода, идя по травянистому океану.

Ирландец, казалось, не слушал его. Он оглядел остальных членов команды, окруживших его костер. Даже если я не был достаточно близко, чтобы увидеть, как падает домино, я видел его игру так много раз, что мог видеть каждую карту в его руке. Обвиняющие взгляды, бросающие вызов их мужественности, доказывающие, что их еда испорчена и им, в конце концов, придется остановиться и поохотиться...

Было много таких разговоров у костров, когда шел дождь и ты жался под одеялом, стараясь не подхватить пневмонию, туберкулез или пулю в голову.

В те времена мы сами себя кормили. Если Ирландец так уверен в том, что видит бизона, он пойдет за ним.

Запад... он видел их на западе.

- Пошли, - прошептал я, отступая назад и позволяя темноте поглотить нас.

Только когда мы отошли на добрую четверть мили, я выпрямился и поспешил к лошадям.

Солдат и Маэстро были там, где мы их оставили, ели траву и не обращали внимания на разворачивающиеся события. Я передал поводья Солдата Джейку; он всегда был медленнее всех, а сегодня мне нужна была скорость.

- Отведи Солдата обратно в лагерь и жди меня.

Джейк выглядел обеспокоенным. Он стиснул зубы, погладил подбородок одной рукой и покачал головой.

- Нет, нет, я пойду с тобой. Тебе понадобится моя помощь.

Усилие, которое я оценил, но, тем не менее, было глупым.

- Мне не нужна помощь. Ты опознал его для меня, и я могу вырвать у него местонахождение остальных. Кроме того, твоей шлюхе может быть одиноко.

Я ожидал, что на этом все закончится, но Джейк был похож на собаку, грызущую кость.

- Она не моя шлюха, я только Катарину люблю. Я подумал, что негоже было дать вздёрнуть бабу. Поэтому я хочу сейчас пойти с тобой и попытаться спасти жизнь какой-нибудь бедной души в компании Мэддокса.

В седле лежало все, что мне было нужно. Я вскочил на Маэстро и удобно устроился в седле, глядя на Джейка сверху вниз и задаваясь вопросом, где же была эта смелость и безрассудство, когда я убил его напарника в Форте. Может быть, он думал, что теперь мы друзья, что дорога и время, проведенное вместе, сделали нас друзьями.

Он забыл, кто я такой.

Пистолет был у меня в руке, и я почувствовал, как кость и металл столкнулись, когда я ударил его по лицу. Джейк упал на землю. От удара у него потекла кровь, и остался порез над левой бровью. Он посмотрел на меня с удивлением, болью и вопросом, который не произнес вслух.