Гром над Араратом - страница 51

Во двор неслышно вошел огромный тигр. Это был самый совершенный хищный зверь из всех, когда‑либо виденных Клодием. Тигр был спокоен и нетороплив, шел непринужденно и легко, тяжелую голову держал полуопущенной, шаги плавные и мягкие.

Подойдя к Клодию, тигр тонкими кончиками усов прикоснулся к его тоге, возможно оценивая величину объекта, потом обнюхал человека, при этом кончик хвоста начал извиваться из стороны в сторону. Зубы тигра оказались совсем рядом с рукой легата. Хищник поднял голову и направил в глаза человека насквозь пронизывающий и завораживающий взгляд. От одного лишь осознания, что рядом стоит опасный зверь, сердце легата забилось учащенно, все органы чувств предельно обострились. Оба глядели друг другу в глаза, а затем тигр, видимо почувствовав сильную волю, потерял интерес к объекту, отвернулся и пошел дальше.

На втором этаже он, прошествовав мимо дворцовой челяди, подошел к человеку, похожему на повара, разинул пасть, и рев, громкий, протяжный и жуткий, сотряс все этажи. Стены дворца дрогнули. Тигр, удовлетворенный наделанным шумом, пошел дальше и улегся у дверей в покои дочери царя. Довольный и умиротворенный, он мурлыкал почти как кошка, а кончик хвоста плавно загнулся кверху.

Шокированный происходящим, Клодий все еще оставался неподвижным и снизу наблюдал за происходящим. Дверь покоев царевны открылась, и вышла прекрасная Родогуна. Клодий уставился на очаровательную девушку, тонкие черты лица которой обрамляли светлые волосы, но больше всего его поразили ее гибкий стан и прекрасные голубые глаза. На ней были яркая красная туника, головной убор, ожерелье, серьги и браслеты. Родогуна, потрепав «кошечку» по загривку, подошла к перилам ограждения атриума, глянула вверх и крикнула отцу:

– Я это сделала, чтобы привлечь твое внимание. – Она потрясла цепью с золотым диском с чеканным ликом Солнца.

– Что ты хочешь, Родогуна? – кричал царь с четвертого этажа.

– Я хочу замуж!

– Но, дорогая, пока нет достойного жениха.

– Мне надоело ждать. Хочу замуж!

– Хорошо, хорошо, только уведи Мантикору!

Вредная Родогуна повязала шею тигра шелковым шнурком, шлепнула его, тот встал и пошел рядом с царевной. Проходя мимо Клодия, она, не повернув в его сторону головы, обдала шлейфом неповторимого загадочного аромата; римлянин с восхищением посмотрел на удаляющееся хрупкое существо таинственной природы, наделенное необычайной красотой, способное к тому же укротить свирепое чудовище.

– Друг мой, ты вел себя мужественно, хотя, уверяю, тебе ничего не угрожало, – говорил хитрый и коварный царь Фраат, спускаясь по лестнице к Клодию.

Они направились в святилище, которое находилось тут же во дворце.

– Моя страна огромна: простирается от Великой Армении до Индии, – по пути говорил царь. – Моя мощь дана мне богом Шамашем. Я построил в честь него величественное святилище.

Пройдя между колоннами, оказались в святилище бога Солнца, где постоянно горел священный огонь.

– В этом неугасимом пламени я вижу лик бога Шамаша, – пояснял Фраат. – Счастьем и богатством мы обязаны нашему могущественному богу.

Все в святилище было сделано с любовью к декоративным деталям. В глубине помещения, украшенного многоцветной росписью, стояла изготовленная из золотистого базальта статуя бога Шамаша в пышной одежде. Раскрашенная красками скульптура в человеческий рост выглядела настолько реалистично, что казалось, сейчас заговорит. Лучи света падали из большого круглого отверстия в потолке, выполненным прямо над статуей. В это же отверстие выходил дым от негасимого огня. На груди изваяния сиял злополучный талисман. Фраат, сняв золотую цепь с талисманом со статуи, разрешил Клодию рассмотреть диск поближе, и тот увидел лик Солнца на лицевой стороне, а на обратной змею, кусающую себя за хвост и пятилучевую звезду.

Клодий невольно подумал об этом удивительном народе. Как образованный человек, знал, что царство Парфия основал Андрагор, селевкидский наместник. Однажды он провозгласил свою независимость от Селевкидов, создав новое царство, но потом вторглись племена дахов, парнов и массагетов, Андрагор погиб в схватке, и царством стали править потомки кочевников.