Гром над Араратом - страница 52

– Мои сыновья Ород и Митридат, – представил Фраат юношей, вошедших вслед за ними.

От Клодия не укрылся злобный блеск в глазах сыновей Фраата, такой же, как у тигра, который уже занял свое место за решеткой в стене святилища. Тигр облизнулся и уставился на легата.

Фраат перехватил взгляд гостя:

– Мантикору выпускают, когда здесь нет царя и его приближенных.

– Я хотел бы поговорить о делах, – сказал Клодий.

– Конечно, мой друг, прошу за мной! – Фраат расплылся в улыбке.

Они вновь расположились на диванах, и Клодий сказал:

– Сухопутная торговля между Римом и Китаем нуждается в контроле на протяжении всего пути. Мы хотели бы обойтись без посредничества Великой Армении и просить тебя, государь, способствовать этому вопросу.

– Парфянское царство будет радо оказать такую услугу Риму, – недоверчиво сказал Фраат.

– Рим рассчитывает упрочить отношения с твоей державой и предлагает заключить союз.

– Союз против кого? – без энтузиазма спросил царь.

– Разумеется, против Великой Армении! Римский наместник Лициний Лукулл считает, что две огромные державы, Римская республика и Парфянское царство, могли бы контролировать Великую Армению.

– И это мне говорит посланник Лукулла! Парфия оказала большую помощь Риму в войне с Митридатом, а что получила? Нам даже не возвратили наших вассалов Эдессу, Элимаиду и Кордуэну.

– Мы хотим дать мощный стимул деловой активности наших государств!

– По моим данным, Рим хочет превратить Парфию в вассальное государство.

– Наши намерения в отношении Парфии искренни.

– Я знаю, что корыстолюбивые политики Рима нацелились на парфянские сокровища.

– Риму нужен надежный союзник!

– Да и вообще Рим препятствуют моему господству на Востоке! – заключил Фраат.

После этих слов Клодий не знал, что сказать. Все было сущей правдой. Но союз необходим!

– С Парфией мы поставим Тиграна на колени, – нашел еще один аргумент Клодий.

– Наша пословица говорит: «Бери кусок по величине рта». Не хочу связываться с Тиграном, мы и так потеряли треть царства, не хватало еще лишиться остального.

– Государь, правильно я понял: ты отказываешься от союза с Римом?

– Нельзя насильно тащить собаку на охоту! – притворно обиделся Фраат.

– Прошу извинить, если я чем‑то тебя обидел. Дружба требует взаимных симпатий.

– Именно, мой друг! Попробуй щербет, вкус изумительный!

Помолчали. Вдруг Клодий спросил:

– Я слышал легенду о Дворце власти.

Парфянский царь напрягся:

– И что тебя интересует?

– Существует ли он? Что там?

– Легенды придумывают люди, – многозначительно сказал царь.

– Я хотел бы докопаться до истоков этой легенды, – сказал Клодий.

– Мое царство заинтересовано вернуть себе Элимаиду.

– Почему нет? Она населена воинственными разбойническими племенами, Рим не будет возражать, – подумав, ответил Клодий.

– О посланник, мы с тобой становимся друзьями! – Фраат, улыбаясь, предложил Клодию вина и сказал бархатным голосом: – То, что ты хочешь знать, великая тайна, немного людей могут похвастаться этим знанием. Легендарный Дворец власти существует! Это хранилище сокровищ и чудес.

– Я весь внимание, – встрепенулся Клодий.

Он услышал удивительный рассказ. Однажды богатейший царь Лидии Крез спросил мудреца: «Можно ли считать владельца столь великих богатств поистине наисчастливейшим из смертных?» На что мудрец ответил: «Никого нельзя назвать счастливым прежде его смерти». То есть, не гордись счастьем данной минуты, все может перемениться. Даже богатый Крез всегда был подвержен опасности. Не в богатстве счастье! Нет пользы от богатства, если не властвуешь над миром как бог.

Клодий, поразмыслив, воскликнул:

– Но царь и так выбран богом править!

– Конечно, власть царя сакральна, то есть дана свыше. Но когда Крез спросил богов – через оракула, конечно, – то получил ответ: взаимопроникновение сакральной и божественной сфер возможно во Дворце власти.

– И боги открыли ему, где этот Дворец?

– Да! – Царь Фраат встал и величественно прошелся по залу. – Армянское нагорье на полуострове Малая Азия!

Клодий открыл рот, но ничего не сказал.

Удовлетворенный произведенным эффектом, царь сел и продолжал рассказ. Крез захватил половину Малой Азии, и в том месте, где сходятся пути завоевателей Востока, нашел Дворец и перенес туда свои сокровища. Другой могущественный царь, Кир II Великий из Персии, захватив Вавилон, в Храме судеб узнал нечто, что помогло ему разбить войска Креза. Царя лидийского он пленил, хотел казнить, но Крез поведал ему о Дворце, и Кир не только сохранил ему жизнь, но и сделал своим советником.