Хэнтон & Лоуренс. Империя - страница 11

— Как его звали? — спросил позади меня идущий по грунтовой дороге Майкл.

— Кого? — не поняла я.

— Того парня, что научил тебя ездить на машине.

— Зачем тебе это? — обернулась.

Взгляд у Майкла насмешливый.

— Мне интересно.

— Мишель, — сказала я, избегая сложного для этого языка по звучанию имени Михаил.

— В каком колледже он учился?

— Мы учились в одном колледже, — необдуманно сказала я и тут же была разоблачена в обмане.

— Мишель изучал поварешки, этикет, искусство? — смеялся Майкл. Стало неловко, и я смущенно улыбнулась. — Хотел бы я посмотреть на того счастливчика, которому удалось пробраться в женский колледж и даже жить там. Он бы стал символом целого поколения!

— А что насчет тебя? — прервала я неудобный разговор. По сути, пошла в атаку.

— Что ты хочешь знать? — легко согласился на эту провокацию Майкл, догнав меня.

— Когда Майкл Гроуз понял, что он нравится женщинам и женщины нравятся ему?

— Ее звали Вивьен.

— Любовь колледжа?

— Ну это как посмотреть, — весело рассмеялся Гроуз. — Она заканчивала колледж, а я перешел в старшие классы.

— А… Хм, — вспомнив, насколько Майкл может быть обаятелен… Да и чего стоили его улыбка в купе с состоянием семьи, заключила философски: — Да, и такое может быть.

Мы шли большую часть дня, когда закончилась лесная дорога и начались поля, вдали которых показались низкие деревенские домики и телеги.

Голодные и уставшие мы заторопились к той деревеньке из двадцати домов. Когда подошли к ближайшему к дороге домику, женщина в простой деревенской одежде, едва завидев нас, сразу заперла дверь.

Мы с Майклом недоуменно переглянулись. Майкл попытался заговорить с хозяйкой дома, но никак.

— Пойдем, — взяв Майкла за локоть, потянула я. Показала на дальний дом, что был ближе к лесу.

Там у накренившегося забора стояла целая семья из взрослых мужчины и женщины и четырех детей: лет шестнадцать было старшей дочери; еще две девочки примерно одного возраста — лет четырнадцати — и самому младшему ребенку, мальчику, было от силы пять лет.

— Здравствуйте, — я попыталась выглядеть дружелюбной.

Женщина опустила взгляд, прижимая к себе младшего ребенка, а мужчина продолжал настороженно смотреть на нас.

— Простите нас за беспокойство, сэр, мэм, — заговорил Майкл, с присущим ему обаянием. — Мы не отнимем у вас много времени, только хотели спросить: не найдется ли у таких добрых людей как вы немного еды для нас?

Мужчина с небрежной щетиной на лице заговорил не сразу:

— Что с вами случилось?

— Нас ограбили, — с легкостью солгал Майкл.

Обдумав недолго, мужчина кивнул, жестом пригласив к себе во двор. И мы с Майклом, поблагодарив его, шагнули за скрипучую калитку.

— Имя мое Брусий. Жену звать Сьюзан.

— Майкл, — намеренно умолчал о своем полном имени Гроуз.

Я тоже благоразумно сказала только:

— Анна.

— Бандиты здесь не редкость, — проговорил хозяин дома, пригласив сесть за деревянный стол во дворе. По двору ходили упитанные курицы. Женщина с маленькими детьми ушла в дом, а две старшие девочки сели на скамейку поодаль. — Черт знает, откуда они приходят. Появились по прошлой зиме. Сперва тайком крали, а потом в дома вламываться стали. На глазах выносить, что нужно, стали. Палками били. Бывало, с детьми приходили. Пацаны и девки, отроду, лет десять, пятнадцать на вид! И те тоже палками били…

— Почему вы не обратитесь за помощью к властям? — недоумевал Майкл.

— Обратились, — решительно кивнул хозяин. — Пришли офицеры. Разогнали этих… в лохмотьях. Кого арестовали. Зиму о них не слышали! А тут снова пришли. На прошлой неделе, вот, опять отправили гонца, за помощью.

Хозяйка дома поставила на стол хлеба и молока.

У меня, кажется, даже задрожали руки от волнения, когда взялась за хлеб.

— Ужин через три часа только будет, — спокойно сказал хозяин. Из вежливости перевел взгляд от меня к Майклу. — Можете остаться, если надумаете. Мы вас не гоним.

— Спасибо, сэр, — Майкл тоже с удовольствием проглотил кусок хлеба. — Мы с благодарностью примем предложение.

— Ну… вот и ладно тогда, — легонько кивнул хозяин, встав из-за стола. Наверное, для того, чтобы не мешать нам.

Теперь, когда по ту сторону стола не сидел хозяин дома, хорошо стало видно его дочерей на лавочке. Теперь там было трое.