Хэнтон & Лоуренс. Империя - страница 12

Старшая улыбнулась Майклу. Тот дружелюбно улыбнулся ей в ответ.

Но каким бы невинным и дружелюбным не был его жест ей, улыбка Майкла… это улыбка Майкла. Тем более что сам по себе мужчина еще и красив.

— Осторожно, — тихонько предупредила его я. — Эти люди к нам добры и совсем не заслуживают, чтобы их дочери теряли от тебя голову.

Те наблюдали с забавным любопытством, с интересом рассматривая меня и Майкла… Преимущественно Майкла.

— Боже, Анна, за кого ты меня принимаешь? — всерьез возмутился Майкл, подразумевая, прежде всего, возраст девушек.

— За прирожденного сердцееда. У тебя это получается даже когда не особенно стремишься. Как сейчас, например…

— И что ты предлагаешь мне делать?

— Не улыбайся им. Желательно вообще не улыбайся.

— Что? — весело рассмеялся Майкл.

— Я серьезно, — не шутила я. — Не улыбайся и даже не смотри в их сторону. Избегай разговора с ними.

— Это будет невежливо, — попытался Майкл.

— Пусть лучше так, чем, если одна из них, вообразив о чем-то якобы существующем между вами, сбежит из дома и отправится за тобой вдогонку…

— Мы здесь всего на три часа, — усмехнулся Майкл. — Я на многое способен, но… Черт возьми, Анна, — опять рассмеялся Майкл. — Три часа!

— Не глупи, — возразила я. — Хозяин дома, который позволил нам остаться на ужин, не отправит в дорогу по темноте. Он наверняка предложит нам ночлег. И знаешь что? Я намерена согласиться.

Майкл не изменился ни в выражении лица, ни во взгляде.

Так же весело протянул:

— И все равно ты преувеличиваешь.

Взглянула на него, ощутив, как губы тронула тень улыбки.

— Я постараюсь, — великодушно пообещал мне Майкл.

И тем же тоном я ответила ему:

— Спасибо.

Глава 4

В деревне хозяева дома нас не только накормили ужином, но и позволили остаться на ночлег. И только после того как мы с Майклом охотно согласились, глава семейства попросил об услуге: Майкл должен будет помочь Брусу подлатать дом брата на той стороне деревни. «Должен будет» потому что мы оказались в той ситуации, когда просто не хватило духу сказать нет после всего хорошего, что сделали для нас эти люди. Но мы сразу внесли ясность: один день. Я и Майкл в их распоряжении на один день…

Нас с Майклом на ночь разместили на сеновале. Двухуровневая постройка с деревянной лестницей. Вокруг сено. Много сена.

В том мягком непривычном сене мы переночевали ночь. Как бы там ни было, это было лучше, чем спать на земле…

Хозяева дома разбудили нас, едва взошло солнце.

Еще не было шести утра, когда Майкл отправился с Брусом к дому его брата, а меня вместе со старшей дочерью семейства определили в курятник собирать яйца.

Со стороны курятник выглядел большим — внутри оказалось с сотню куриц и просто сумасшедшее количество маленьких цыплят. Оказалось, что куры были основным источником доходов этой семьи. Они разводили их, а потом в городе продавали яйца, птицу и пух.

На то чтобы собрать все яйца нам с Алисией — старшая дочь семейства — потребовалось два часа. В одиночку девушка бы управилась примерно за то же время, но ей пришлось объяснять мне, что и как делать. Да и делала я свое дело не так шустро, как она. Алисии приходилось постоянно на меня отвлекаться.

После сбора яиц я была свободна до самого полудня. А после легкого вкусного полдника хозяйка дома поручила мне помочь ее четырнадцатилетней Берте приготовить корм для свиней…

Доить коров, слава богу, мне не пришлось. Хозяйка дома с двенадцатилетней Холли еще этим утром справились.

Когда солнце пошло в закат вернулись Гроуз с Брусом.

Брус пошел к семье, а я ждала Гроуза у дверей в сеновал.

Плечи его были слегка опущены, а взгляд такой… будто ему неловко.

— Как прошло? — спросила я.

— Мы с Брусом и Алистером с его тремя сыновьями восстановили коровник.

— Коровник? — нахмурилась я. — Речь же вроде о доме шла, нет?

— Да, — смущенно улыбнулся Гроуз. — Но в итоге оказался коровник. Работы примерно на два часа было.

— Куча мужиков… Два часа работы, — у меня в уме никак не складывалось два и два. — А на кой черт ты им понадобился?

Уперев руки в бока, Гроуз с весельем в голосе признался:

— У Алистера две взрослые незамужние дочери.