Хроники постчеловечества - страница 14

   Так или иначе, но надо было бить наверняка и по больному.

  - Сколько былое вспоминать можно, Беспалый? У меня хоть руки целыми остались...

  - А-а-а! - догадался оппонент. - Нам бы надо выяснить кое-что, да? Или ты просто хочешь возглавить следующую охоту?

  - Угадал, Беспалый. К следующей охоте хочу, чтобы тебя звали Безухим.

   Гомон смолк. Даже как будто ветер замер. Вызов на смертельный поединок в мире, где ниточка жизни и так невероятно тонка - редкость.

  Крот подошел сперва к Ушастику и протянул ладонь, тот положил в нее патроны. У Беспалого забрал боеприпасы Белый.

  Светляки уже притухли, но было видно, как засуетились люди, собираясь в путь. Все происходило в молчании. Охотники взвалили на плечи мешки, в том числе добычу Ушастика и Беспалого. На все ушло несколько минут. Затем, построившись в ощетинившийся стволами треугольник, люди отправились к границам Развалин, целясь во враждебную тьму. Вскоре погасли все огни, кроме двух. Они отмечал места, где лежали патроны.

   Ушастик и Беспалый потерли светляков. Свет вспыхнул ярче. Два человека пристально посмотрели в глаза друг другу, сжимая в руках ружья. Наконец, Ушастик произнес.

  - Пусть решит Солнце!

  - Да, пусть решит Солнце. - кивнул Беспалый.

   Ушастик повернулся, отступил на шаг, а потом побежал к огоньку, на ходу и пряча светляка. Благо, место знакомое, а эта ночь была чуть светлее, чем обычно. Про такие говорят:

  - Луна пробивается.

   Ушастик подхватил на ходу патроны и забился в щель межу двумя плоскими камнями, из которых торчали ржавые прутья. Место было хорошим. Защищало от ветра и имело второй выход, о котором знали немногие. А отсюда можно было рассмотреть все как на ладони.

   Дуэль начнется с рассветом; великая охота охотников друг на друга. Из Развалин на Территорию выйдет только один. Если выйдут двое - второго навсегда изгонят. Но чаще всего не возвращался никто. Все зависит от решения Солнца.

   Дуэль не перестрелка. Это схватка навыков, умений, нервов... Здесь выигрывает лучший и удачливый. Только таким доверяют вести охоту. Победитель получает все, проигравший исчезает. Вражде не место на Территории. Слишком много жизней зависит от того, как пройдет охота.

   Ушастик зарядил ружье, положил его на колени и принялся наблюдать за дорогой. Мимо схрона проходил единственный путь к Территории. Дорог-то, на самом деле, было множество, но относительно безопасная - одна. Через Степь ночью никому не пройти: там слишком много голодного зверья.

   Беспалый наверняка занял схожую позицию. Тоже не первый год ходил по развалинам и прекрасно знал, где можно укрыться. Дуэлянты не видели друг друга, но знали, что любой неверный шаг будет использован противником.

   Ветер все так же гудел в развалинах. Что-то противно скрипело, холодя душу похлеще ветра.

   - Ты зачем здесь? - голос заставил Ушастика вздрогнуть и сжать в руках ружье.

   Звук шел сзади: оттуда, где была стена. Значит, призрак. Обычный болтун. Тоже вроде оборотня, хотя и не зверь. Призраки-болтуны обычно были безвредными, хотя иногда сводили кое-кого с ума впечатлительных, привязавшись надолго. Случалось, и заводили слишком уж внимательных слушателей в пасть к песчаному льву. Дикий, впрочем, утверждал, что людей никто никуда не заводил специально, просто не смотрели под ноги, увлеченные беседой. Ну, может быть. Дикий всегда говорит то, в чем уверен. А еще поговаривают, что к старику призраки каждый день приходят. Со стариком не угадаешь, конечно, но, может, и слухи... Общеизвестно только одно: если не ввязываться в беседу, то призрак уйдет.

   Ушастик перехватил ружье поудобней и принялся внимательно вглядываться во тьму. Наступило время оборотней: не до болтовни.

  - В кого ты хочешь стрелять?

   Голос звучал тихо и немного грустно. Впрочем, призрака слышал только тот, к кому он приходил и так, как хотел услышать. Стоящий рядом ничего бы не различил, кроме, естественно, ответов человека.

   Ушастику демаскировка сейчас была бы совсем ни к чему, но он все же рискнул и шепнул.