Хроники постчеловечества - страница 15
- Отвяжись, злыдень!
- Я не злыдень, я обычный. А вот ты...
Но Ушастик уже не слушал занудного визитера. На поляне что-то глухо лязгнуло, взвыли приводы. По камням раскатились и тут же потухли искры. Резвилась пантера, насколько можно было судить по силуэту и повадкам. Опасный зверь, непредсказуемый. Первые три пары острых ног из прочнейшей стали она могла выстрелить метров на пятьдесят. Людей тварь убивала так же, как и любое другое существо, только не жрала. Может и убивала-то только за умение двигаться, но от этого не легче.
Пантер замерла и растопырила надкрылья. Те с легким скрипом принялись вращаться вокруг своей оси. По скрипу Ушастик определил, что зверюга была старой, хотя и не менее опасной из-за этого. Полусферы вращались медленно: оборотень прислушивался. Внезапно надкрылья с молниеносной быстротой схлопнулись, раздался свист нагнетаемого воздуха. Обтекаемое тело присело на лапах, затем раздался хлопок и пантера взвилась в воздух, с лязгом выдвигая короткие крылья. Молнией сверкнула вспышка, и оборотень канул в воющую мглу.
Ушастик укутался поплотнее и перевел дух. Мурашки пробежали по хребту: сама смерть стояла рядом. И отвлеки его призрак в такой момент...
- Ты боишься?
- Не гнуси. Отвяжись.
- У меня к тебе просьба.
- Откинуть копыта? - прошипел Ушастик. - Исчезни!
- Но ваш Дикий доверяет мне.
- На то он и Дикий, - не сразу сообразил Ушастик. - Дикий? Ты знаешь Дикого??
- Да. Давно уже. Именно я рассказываю ему про места охоты на крыс.
- Не ври, мы не охотимся на крыс. В них даже пластика почти нет. На что они нам? Вали отсюда.
- Крысы... Да, долгохвосты. Вы их зовете долгохвостами.
- Врешь ты, - Ушастик сплюнул в темноту и достал из за пазухи флягу. Пора было прекращать дурацкий разговор.
- Нет, не вру. Жаль, что ты не веришь. Хорошо, давай так попробуем: Дикий давно потерял глаза и теперь его зрение - я.
Ушастик отхлебнул из фляги, почувствовал, как добрая настойка пробрала его до костей, отогрела душу и мягко стукнула куда-то в черепушку. По телу прошла волна тепла. Охотник тщательно завернул крышечку и спрятал емкость за пазуху. И только после этого позволил себе вникнуть в сказанное призраком.
Да, поговаривали на Территории о том, что Дикий слеп. Если провести ладонью у него перед глазами, он не реагировал. Но всегда спокойно шел по самым узким тропкам, обходил препятствия и перепрыгивал через ямы.
- Ладно, пусть я тебе поверил. Что дальше?
- Просьба.
- Просьба? Рассказать тебе что-то или спеть? Пожалуй, все, чем я сейчас тебе могу помочь. Из Развалин сейчас не выйти - Беспалый только этой попытки и ждет. Так что?
- Пойти к Западным Воротам и спасти там маленького человека. Совсем маленького. Ему помочь надо, иначе он скоро погибнет.
Ушастик хмыкнул и задумался. К Западным Воротам можно, в общем-то, пройти и сейчас довольно легко, но там обитал паук. Не совсем в Развалинах, правда, а в Степи рядом с Воротами, но мог зайти и внутрь. Стремительный, страшный. Через эти Ворота никто давно не ходил.
- Человек... Маленький человек... Ребенок?
- Да, наверное.
Когда-то у Ушастика был сын... Был... Как-то резанул призрак душу этим маленьким человеком. Он вспомнил, как держал на руках безжизненное тело своего малыша. И как в бессильной ярости стрелял в серое небо, в ненавистную Степь, в проклятые ржавые остовы, торчавшие с незапамятных времен вокруг территории... Как искал волка, отпечатки щупалец которого остались на нежной коже малыша. Надо идти. Ради памяти сына, которого не удалось спасти.
- Пошли! Только учти: идти долго будем. Видишь? Не видно ни зги!
- Все будет в порядке. Теперь молчи и постарайся рассмотреть огонек в темное.
- Какой огонек?
Ушастик сердито потер светляка, но тот был не в силах разогнать мглу вокруг.
- Убери свою подсветку и смотри внимательно. Видишь?
Охотник сунул светляка в карман и принялся таращиться во тьму. Когда он совсем отчаялся и готов был сказать все, что думает о призраке и его бреднях, удалось заметить странный изумрудный огонек. Совсем крохотный, словно искорка из костра.