Игра с огнем - страница 53

Мстигер засмеялся. Валькирия бросилась бежать.

Она ничего не видела, свет фар ослепил ее. Вокруг была сплошная темнота. Валькирия слышала, как приближаются джип и грузовик. Еще она узнала голос барона Мстигера.

— У меня сегодня удачная ночь. Правда, я верю не в фортуну, а в точное планирование. А ты во что веришь, Карамболь?

Валькирия прикрыла глаза рукой.

— Не знаю, — сказала она. — В Рождество?

Грузовик затормозил рядом с ней, осветив барона. Валькирия видела его ноги, сапоги и пояс.

— Я верю в темных богов, — продолжил Мстигер. — В Безликих, истинных повелителей Земли.

Девочка посмотрела туда, где приблизительно должна была находиться его голова.

— А я верю в пасхального кролика. Может, они знакомы?

— Это была шутка?

— По крайней мере, так было задумано.

Джип стремительно приближался.

— Как видно, череп заразил всех вокруг своим идиотским чувством юмора, — обронил барон Мстигер. Сверкнул клинок. — Не беспокойся, дурная привычка скоро вытечет из тебя вместе с кровью.

Джип несся на них, явно не собираясь тормозить.

Свет фар озарил Мстигера, потом вильнул в сторону, бок машины задел барона. Он отлетел, сабля выпала из его руки. Со стороны пассажира открылась дверца.

— Влезай! — заорал Скелетжер.

Валькирия доковыляла до джипа, вскочила внутрь, и автомобиль сорвался с места.

— Пристегнись, — напомнил Скелетжер. Девочка потянулась за ремнем безопасности.

Ловкач резко вывернул руль, и она ударилась головой об оконное стекло.

— Ай!

— Извини. Давай пристегивайся.

Грузовик преследовал их. Скелетжер крутанул руль, и Валькирия опять стукнулась о стекло.

— Ой, черт!

— Извини, — сказал он. — Пристегнись!

— Да я пытаюсь!

Грузовик не отставал, его фары заливали внутренность джипа желтым светом. Скелетжер притормозил, выполнил поворот, снова дал газ, джип тряхнуло, зато желтые огни ушли в сторону — грузовик проскочил невидимую в темноте развилку. Скелетжер направил джип по дороге, ведущей к холмам.

Валькирия без толку дергала ремень безопасности. Наконец он поддался, и она защелкнула застежку. Точно в это мгновение Скелетжер остановил машину.

— Выходим!

Он открыл дверцу, выбрался наружу и поспешил к своему бентли.

Валькирия, ругаясь, побежала за ним.

Вдруг земля перед ними пошла трещинами, и из нее поднялся Сангвин Дрязг.

— Подумать только! — воскликнул он с улыбкой. — Великий сыщик-череп во плоти — в переносном, конечно, смысле. Должен признать, захват вы провели мастерски. Впечатлило.

Скелетжер настороженно смотрел на него.

— Мистер Дрязг, я о вас очень много слышал.

— Да ну?

— Вы ведь настоящий психопат, правда?

— Стараемся.

— Так скажите, зачем вы ждали восемьдесят лет, прежде чем помогли своему бывшему боссу спастись? Почему не вытащили на другой же день после того, как его схватили?

Сангвин пожал плечами.

— У меня, скажем, случился кризис доверия. Все эти восемьдесят лет я работал в одиночку, сам по себе. Хорошо, но чего-то все-таки не хватало, понимаете меня?

— И вот вы вернулись назад, этаким блудным сыном, в теплые и пушистые объятия Безликих, так, что ли?

— Они придут на нашу землю нынче ночью, и я счастлив как никогда в жизни.

— Надо думать! Итак, за последние несколько десятков лет вы мелькали по всему миру, неизменно на заднем плане, избегая огней рампы.

— Я смотрю, вы подготовились. Ну, это, наверно, профессиональное. Знаете, я всегда мечтал быть сыщиком. Я даже был им. Целый год.

— Неужели?

— Меня увлекала романтика этой работы. Строгие костюмы, шляпы, темные переулки, роковые женщины, отрывистые реплики… Я все равно продолжал убивать людей, попросту не мог удержаться. Меня нанимали разгадать какую-нибудь загадку, мне быстро становилось скучно, и кончалось тем, что я убивал нанимателей, да и дело с концом. За весь год я раскрыл всего одно преступление, и то оно не в счет, потому что я сам же был убийцей и знал это с самого начала. По-моему, смахивает на жульничество.

— Согласен.

— И все-таки для меня честь встретиться с вами. Когда-то вы были моим героем.

— Право, вы меня смущаете.

— Да уж, такие вот дела.

— Не хотите ли помочь мне? Для вас это возможность загладить прошлое и стать настоящим сыщиком.