Игрок - страница 8
Иду вдоль берега. Солнце плещется в воде, зайчики прыгают в лицо. Наверное, поэтому я не сразу замечаю, как из озера вдруг вырастает деревянный причал.
Столбы из растрескавшихся брёвен подпирают дощатые мостки, сквозь щели в ветхом настиле пробиваются солнечные лучи. К причалу привязана лодка, покачивается на воде.
Возле лодки ошивается какой-то тип. Всматриваюсь. Да это же тот парень в коротких штанишках. Любитель обирать покойничков.
Парень шарит руками в воде. Может, топор потерял?
- Эй, как тебя! - ну и голосина у меня. Хриплый, низкий. В самый раз людей пугать.
Парень вздрогнул, что-то выронил из рук. Плюхнула вода.
Иду к нему. Тот пятится, не отводя от меня глаз. Посоха в руках у него уже нет, топора тоже. Ну да что взять с мародёра. Видать, распродал вещички, теперь от каждой тени шарахается.
Подхожу ближе. Смуглое лицо, крепкая челюсть, голубые глаза, чёрные волосы вьются крутыми кудряшками. Ангельское личико не вяжется с крепким, мускулистым торсом.
Парень старательно скалится в улыбке. Как будто встретил богатого родственника.
- Ты местный?
Тот растягивает губы ещё шире. Того гляди, лицо треснет.
- Здравствуй, добрый незнакомец, - говорит. - Как дела, какие новости?
Замечаю у него на груди табличку. Прямоугольник из того же пергамента, что всё время выскакивает у меня перед глазами. На табличке написано: "Арнольд Великолепный". Имя, что ли?
- Какие могут быть новости, - отвечаю. - Я только что из-под земли вышел. Это ты мне расскажи, что в мире делается.
Тот открывает рот, таращит на меня глаза. Наконец выговаривает:
- Я собираю раковины жемчужниц, добрый путник. Три золотых за простую жемчужину, пять - за качественную.
В свою очередь, таращусь на него. Всплывает в памяти старая шутка: "Мальчик, кем ты хочешь быть? - Вася. - Мальчик, ты тормоз? - Космонавтом!"
- Тебя зовут Арнольд? - спрашиваю.
- Да, - он выпячивает грудь. Явно гордится своим имечком. - А кто ты, добрый незнакомец?
С чего это он уверен, что я добрый?
- А моё имя... - задумываюсь. И правда, как меня зовут?
Смутно вспоминаю, что имя у меня самое простое. Даже простецкое. Оно мне никогда не нравилось. Я даже хотел сменить его. А Батя, когда слышал об этом, только смеялся и трепал меня по голове... Кто такой Батя?
Трясу головой. Нет, не буду больше есть сырых крабов.
- Меня зовут... Эрнест. Эрнест Добрый.
Ну да, Добрый. Первое впечатление - оно самое верное. Парень сам так про меня сказал. Видно, неспроста.
Парень недоверчиво косится мне на грудь. Что там, тоже табличка? Кошу глазом, ничего не вижу.
- Скажи, э-э, Эрнест Добрый, нет ли у тебя заданий для меня? - сладко улыбаясь, спрашивает мародёр и собиратель жемчуга. - Может быть, ты что-то ищешь? У тебя есть проблемы?
Чешу синей пятернёй в затылке. Ёлки-палки, забыл, что ногти у меня вроде когтей. Кривлюсь от боли. Парень в испуге отшатывается.
- А как же, - говорю. - Есть у меня одно желание. Где тут у вас можно перекусить?
- Что перекусить? - недоверчиво уточняет парень.
- Не что, а кого! - рявкаю. Жрать хочется, сил нет. С сырого мяса совсем живот припекло. - Показывай, где тут ближайший пункт питания!
Лицо собирателя жемчуга озаряется улыбкой:
- Конечно, я провожу тебя, Эрнест... э-э, Добрый. Это нетрудно. Следуй за мной!
Парень разворачивается, и вприпрыжку направляется к ложбинке между холмов. Той самой, которую я сам только что присмотрел. Иду за ним.
Поднимаемся к вершине, под ногами хорошо утоптанная тропа, виляет между валунами. Легко поспеваю за юрким парнем, почти наступаю ему на пятки. Тот оглядывается, и прибавляет ходу. Боится, что съем его вместо обеда?
Впереди вырастает дощатая изгородь, укреплённая меж сложенных из камня столбиков. За изгородью бродят овцы. Упитанные такие овцы, с чёрными, довольными жизнью мордами. За изгородью стоят несколько домов. Дома одноэтажные, дощатые, с маленькими крылечками, вместо ступеней - плоские валуны. Словом, деревня - три двора.
Мой проводник оборачивается с улыбкой, тычет пальцем в ближайший дом. Смотрю. На доме красуется вывеска: "Холодная плюшка".