История Лейлы, сестры Ездры - страница 8
Едва занимался рассвет, Аксатрия наполняла корзину, которая отныне служила только для этой цели. Она набивала ее всем, что корзина могла вместить: кувшинами молока, хлебами и сырами, мешками миндаля, ячменя и фиг. В этот раз корзина была так наполнена, что весила больше дохлого осла, и Лейле приходилось напрягать мускулы, чтобы удержать ее.
Но сегодня она хотела встретиться с Ездрой наедине.
То, что она собиралась ему сообщить, было слишком трудным и деликатным, чтобы позволить Аксатрии суетиться вокруг них.
На полпути к нижнему городу крики отвлекли Лейлу от ее мыслей.
Словно вынырнув из-под земли, стайка детей выпорхнула из-за первых лачуг. Малышей двадцать. Только мальчики, разного роста, от четырех до одиннадцати-двенадцати лет. Простой кусок ткани, обернутый вокруг бедер, служил им одеждой; они босиком мчались по твердой земле, усеянной камнями, и вопили во все горло.
Два старика, тащивших в направлении Суз подвешенные на палку чаны с битумом, поспешно отступили на обочину.
Поднимая пыль, как стадо козлят, дети окружили Лейлу и внезапно застыли. Тут же смолк и гомон. С веселыми улыбками на лицах они выстроились в два идеально ровных ряда, младшие вцепились в лохмотья старших.
— Да пребудут с тобой могучий Ахура-Мазда и Бог небесный, Лейла! — воскликнули они хором.
— Да благословит вас Предвечный! — отвечала Лейла со всей серьезностью.
Глаза детей, удивленных отсутствием Аксатрии, перебегали с корзины на повозку, видневшуюся на дороге в город. Лейла улыбнулась.
— Сегодня Аксатрия ждет вас в повозке. Она привезла вам медовые лепешки.
Едва она произнесла эти слова, как дети метнулись в сторону, словно стайка воробьев.
Лейла поправила корзину на плече. Оба старика, стоявшие на обочине, поправили свои чаны битума, не забыв отвесить уважительный поклон. Она ответила на их приветствие и ускорила шаг.
— Лейла!
Она услышала оклик и торопливые шаги.
— Согдиам!
— Дай я понесу твою корзину!
Мальчик лет тринадцати-четырнадцати, Согдиам был статен и достаточно силен, чтобы казаться года на два-три старше. Ему не исполнилось и года, когда в один ненастный день сложенная из гнилых кирпичей стена, рухнув, жестоко искалечила его. Кости ног срослись кое-как, оставив ему бесформенные отростки, и только его воля заставила их служить. Теперь, несмотря на нелепое покачивание, он мог бегать и выдерживать долгие переходы, не выказывая своих мучений.
Тонкие и нежные черты лица заставляли забыть о его увечье. В глазах его светился ум. Ездра, едва перебравшись в нижний город, быстро приметил его среди маленьких сирот, бегавших по улицам, и в скором времени обрел в лице Согдиама преданного и умного слугу.
Лейла кивнула на кусок медовой лепешки, которую Согдиам сжимал в руке.
— Сначала доешь.
— Неважно. Я могу делать и то, и другое! — заверил ее Согдиам с воинственным выражением лица.
Лейла передала ему корзину, с наслаждением освободив плечо, в то время как мальчик, напрягая молодые мускулы, пытался вскинуть груз и пристроить ремни на собственном боку.
— Кажется, сегодня Аксатрия перестаралась, набив ее доверху…
— Справлюсь, — упрямо проворчал Согдиам.
Лейла улыбнулась с нежностью. Он двинулся вперед, гордо выпрямив спину, чтобы не показать, как тяжело давит груз ему на затылок. Из домов, стоявших по другую сторону дороги, за ними следили сотни глаз, и Согдиам ни за какие дары мира не желал лишиться удовольствия показать всем, что именно ему принадлежала привилегия помогать Лейле, единственной даме из города Сузы, которая осмеливалась появляться в нижних кварталах.
— Как Аксатрия позволила тебе тащить такую тяжесть, — заметил он суровым тоном, широко шагая. — Ведь она служанка и должна была бы помочь тебе.
— Я сама так захотела, — ответила Лейла.
— Почему? Потому что она не с той ноги встала нынче утром? Что это она кричала нам вслед?
Лейла не смогла сдержать легкой усмешки.
— Это пройдет, — заверила она.
— А что случилось? Вы поссорились?
Согдиам вопросительно взглянул на Лейлу, которая в ответ лишь покачала головой.
— Похоже на то. У нее были слезы на глазах, — настаивал Согдиам.