Как приручить рыцаря: инструкция для дракона - страница 2

Ещё совсем недавно, каких-то три десятка лет назад, старший брат Назбу, дракон Лупос, блестяще дебютировал на турнире со своим дрессированным мечником. Последний без труда выдерживал воздействие высоких температур благодаря не только изумительно выкованной броне, но и творящей чудеса горячительной настойке на корне озверина, которой боец на момент поединка был заполнен до максимальной отметки.

Теперь же Лупос, как прямой наследник драконьего камня, на котором испокон веков восседали только короли, носил титул Воспламеняющего и владел роскошной пещерой на Пепельном утёсе, а его верный подопечный давно засел за мемуары, облюбовав винный погреб.

Рыцари и драконы в Ниртании вот уже целую вечность были единым целым: как хлеб и масло; мяч и нога; прекрасная дама и аккуратная шляпка. Чести участвовать в турнире удостаивались лучшие. Трибуны были забиты зрителями, и даже вечно спящие костяные драконы вносили поправки в своё скучное расписание, просыпались за год или два до турнира и отправлялись смотреть, как молодая драконья кровь ловко поджаривает пятки другой молодой, но уже человеческой, крови.

Нехватка же рыцарей для дебютантов стала полным шоком. Невозможно самозабвенно носиться по арене, изрыгать страшное пламя, угрожающе махать крыльями, создавая бурю, и до одури гонять по арене хрипящих храбрецов, если храбрецов никаких не будет.

– Это всё вы виноваты! – внезапно взревел лазурный дракон, указывая кривым когтем в группу смоляных ящеров, сидевших кучкой по другую сторону плато, словно банда уличных хулиганов. – Если бы вы не грабили повозки на Драконьем тракте, не ломали хребты жалким людишкам, то у нас ещё осталась бы пара годных вариантов.

В ответ на чёрных мордах засияли довольные оскалы. Предводитель клана смоляных чешуйчатых неторопливо расправил крылья, сложил лапы на груди и, поигрывая мощными мускулами, самодовольно зашипел, подолгу задерживаясь на звуке «с» и идеально его просвистывая:

– Наговаривать не надо. Некоторых мы задавили ссовершенно сслучайно, когда осстанавливалиссь в трактире перекуссить поварятами. А этим, которые мимо нам повозке тащилиссь, проссто не повезло.

– А как вы объясните нападение на гарнизон полгода назад? Тоже совпадение? – не унимался лазурный собрат.

– Обычное недопонимание. Сслегка заблудилиссь и сспрашивали дорогу, а в ответ в насс сстреляли сстрелами. Было крайне неприятно.

– Вам неприятно, а у нас турнир на грани срыва! – в сердцах воскликнул лазурный и бахнул хвостом по земле, поднимая пыль.

– По-твоему, мне сситуация нравится? – шипел чёрный. – Мой ссын, Тарр, в этот раз тоже в пролёте. А для мальчика это первая в жизни возможноссть показать ссвою мощь. Мы тоже как бы сстрадаем.

– Нам надо перестать жить одним днем и начать думать о том, что достанется нашим потомкам! – мягкий голос принадлежал ещё одному изумрудному дракону, очень старому, с которого уже буквально осыпалась чешуя. – Следует начать ценить и оберегать тех, с кем живём бок о бок.

– Что же это за жизнь такая тогда будет? Никакого веселья! – с нотками недоумения донеслось из толпы.

– Старик совсем из ума выжил, – согласились откуда-то из середины.

– Ему бы поменьше питаться грибами и травой, – проговорили опять из того же места, и высказался явно ярый противник вегетарианства.

Старый Мудрый Ящер снова постучал бамбуковым посохом по камню и, когда все угомонились, заговорил:

– Не стоит тратить силы на бессмысленные словесные баталии. Приберегите их для турнира, который на грани срыва. Главная задача всех драконов сейчас – объединиться и повторно прочесать каждое отверстие, каждую щель и нору, где мог бы теоретически прятаться потенциальный рыцарь. Вдобавок, его величество, – полный благоговения взгляд в сторону короля, – выделил из казны несколько увесистых мешочков золота для добровольцев. Каждый новый рыцарь, кто явится на турнир сам, без принуждения, будет хорошо вознагражден. Пустите слух, разнесите сплетни, займитесь рекламой, в конце концов! Турнир не может быть сорван. Требования, как и прежде, стандартные: не дитё и не семьянин, закован в броню и умеет махать мечом.