Казематные броненосцы южан, 1861–1865 - страница 8

Пока усилия по строительству броненосцев на отсталом в промышленном плане Юге Северной Америки не приносили должных успехов, головка конфедератов регулярно и неудачно пыталась купить броненосные корабли где- нибудь на стороне. Используя фонды «Хлопкового займа» (схема, созданная финансистами конфедератов и германским банковским домом Эрлаигеров) и ряд других финансовых источников, агенты конфедератов рыскали по всему миру в поисках подержанных или новых броненосцев. Недостатка в деньг ах агенты не испытывали, проблема заключалась в политике страны, где броненосцев было как грязи — Франция и Великобритания, придерживались по отношению к Гражданской войне в США политики строго нейтралитета. В Британии к тому же действовал закон, который запрещал продавать боевые корабли или вооружать суда в интересах третьих стран без особого разрешения правительства. Конфедераты всеми правдами и неправдами старались обойти этот закон, в то время как юнионисты его всячески поддерживали. На самом деле конфедераты заходили не с той стороны: проблема не в законе, проблема — в откате.

Вскоре после начала войны департамент военного флота командировал в Европу лейтенанта Джэймса X. Норта. В мае 1862 г. Норт подписал контракт с судостроительной фирмой Дж. энд Томсон на постройку большого океанского броненосца. Поскольку корабль предстояло строить в Глазго, то броненосец и нарекли «Глазго», хотя публике больше нравилось имя «Шотландское морское чудище». Официально же шип именовался совсем незатейливо — № 61. Зачем чудище с вооружением из 20 пушек было нужно конфедератам — совсем непонятно. Неопытный лейтенант Норт видимо был заинтригован огромными кораблями британского и французского флотов или же по понятным причинам предпочел забыть о том, какого рода броненосцы требуются южанам. Размеры корабля не позволяли вести его строительство хотя бы в обстановки относительной тайны, а особенности конструкции — не оставляли сомнений в отношении предназначения. Вокруг «монстра» стали кружить шпионы Северо- Американских Соединенных Штатов, на странную стройку обратило внимание правительство Ее Величества, предложившее лейтенанту Норту расторгнуть контракт на постройку броненосца. В декабре 1863 г. контракт был расторгнут. Броненосец на тот момент еще не достроили, в случае же продолжения постройки корабля, он подлежал конфискации в пользу британской короны.

Гораздо успешнее действовал другой агент конфедератов — некто Джэймс Д. Балух. В июне 1862 г. Балух заключил сделку с британской судостроительной кампанией Лэйрда на постройку двух броненосцев. Броненосцы Лэйрда отличались от других европейских кораблей данного типа наличием двух башен кругового вращения вместо привычных казематов. В каждой башне ставились две 9-дюймовых нарезных пушки Армстронга. В носу кораблей предусматривалось крепление огромного железного тарана. Силовая установка — самая современная на тот момент паровая машина. Наряду с паровой машиной корабли сохраняли парусное вооружение. Северяне оказали на Лондон все возможное политическое давление, дабы прекратить постройку этих броненосцев. Балух вместе со своими британскими контрагентами напустил вокруг кораблей туман тайны и поставил завесу лжи. Были оформлены фальшивые документы, согласно которым броненосцы строились по заказу Египта. Броненосцы даже получили арабские имена «Эль Тоуссан» и «Эль Монассир». Схема Балуха не сработала — зато ЦРУ США оказалось на высоте. В июле 1863 г. британское правительство реквизировало оба корабля, тем не менее агент южан продолжил легально добиваться достройки кораблей и передачи их Конфедерации. Деятельность Балуха в этом направлением закончилось только после смены приоритетов в департаменте военного флота Конфедерации, принявшем решение инвестировать финансы в постройку броненосцев на юге Северной Америки в пику попыткам купить корабли в Европе. Оба броненосца в конечном итоге вошли в боевой состав британского флота под названиями «Скорпион» и «Вайверн».