Казематные броненосцы южан, 1861–1865 - страница 9
Командующий военным флотом Конфедерации Стефен Муноури решил перестроить сгоревший пароходо-фрегат «Мерримак» в броненосец, первый броненосец Конфедерации. Группа товарищей во главе с Джоном Л. Портером разработала дизайн-проект броненосца с учетом использовании нижней части корпуса и паровой машины фрегата. Выше ватерлинии был нарисован совершенно новый, революционный, корабль. Деревянный орудийный каземат в два слоя обшивался листовым железом. Вооружение состояло из двух 6,4-дюймовых нарезных орудий систему Брука и шести 9-дюймовых гладкоствольных пушек Дальгрена, в носу и в корме стояло по одной 7-дюймовки системы Брука. Броненосец имел справное вооружение и падежную бронезащиту, но его ахиллесовой пятой стала маломощная паровая машина и неэффективное рулевое устройство. Радиус циркуляции броненосца возрос в два раза по сравнению с «Мерримаком». Цепи рулевого управлении проходили открыто по верхней палубе, вследствие чего являлись чрезвычайно уязвимыми в бою.
8 марта 1862 г. броненосец покинул Норфолк. На подходах к порту «Вирджинии» таранила корабль Соединенных Штатов «Кумберленд», а затем предала огню «Конгресс». Торжествующая «Вирджиния» с почетом вернулась после славного дела в Норфолк. На следующий день броненосец намеривался продолжить столь удачно начатую боевую карьеру дальнейшим безнаказанным уничтожением кораблей северян. Однако вместо деревянных парусных пароходов «Вирджиния» неожиданно встретила «Монитор». Бой между двумя броненосцами вошел в историю, совершив переворот в военно-морском искусстве. «Вирджиния» не сумею прорвать блокаду, установленную флотом юнионистов, а «Монитор» не смог утопить «Вирджинию». Виктории закончились. 11 мая конфедераты оставили Норфолк. Из-за большой осадки броненосец не представлялось возможным увести вверх по Джэймсовой реке в Ричмонд. Броненосец был взорван собственной командой. Первый опыт строительства броненосца не пропал для южан даром — все последующие броненосцы конфедератов несли в себе родимые пятна «Вирджинии».
Летом 1968 г. Ьаллух уехал во Францию, где подписал контракт на постройку двух мореходных броненосцев в фирмой Лючано Армада из Бордо. Баллух предварительно получил информацию о симпатиях Арманда южанам. Ранее Арманл уже вел переговоры с агентом конфедератов Мэтью Ф. Маури, но тогда сделка не состоялась, поскольку Маури посчитал предложенные Армандом корабли слишком большими. Баллдух предложил Арманду построить броненосцы меньшего водоизмещения, по типу кораблей Лэйрда, оптимизированные для действий в прибрежных водах Конфедерации. Глава департамента военного флота Мэллоури мог бы использовать такие броненосцы для освобождения дельты Миссисипи от захватчиков с Севера. Примерно такого размера корабли Арманд традиционно строил для французского флота. В отличие от «кораблей Лэйрда», «корабли Арманда» были безбашенными, вооружение каждого состояло из двух 9-дюймовых нарезных орудий на поворотных установках в каземате. Броненосцы окрестили «Хеопс» и «Сфинкс», опять — в целях введения в заблуждение мирового общественного мнения и агентов ЦРУ северян. Арманд также получил заказ на постройку четырех деревянных корветов для нужд правительства Конфедерации южных штатов Северной Америки.
В сентябре 1863 г. американский посол во Франции был проинформирован о постройке в Бордо кораблей для южан. Посол оказал все мыслимое и немыслимое дипломатическое давление на Париж с целью не допустить поставки кораблей Конфедерации. К этому времени, июль 1863 г., конфедераты проиграли бигву при Геттисбурге, после чего перешли к стратегической обороне. Престиж Конфедерации в Европе резко упал. Император Франции Наполеон III пришел к выводу, что судьба Конфедерации предрешена. Император не захотел остаться на стороне проигравшего и выбил из Арманда обещание не допустить отправки построенных кораблей из Франции конфедератам. Арманд дал слово, что броненосцы после достройки будут проданы «легетимным» покупателям. Так и случилось: «Сфинкс» продали Дании, «Хеопс» — Пруссии. Баллух опять остался несолоно хлебамши.