Колумбы российские - страница 21

Только 4 ноября вахтенный увидел вдали очертания гор, и люди обрадовались. Наконец-то, Камчатка! Невозможно было понять, как еще корабль мог держаться на воде со всеми своими перегнившими снастями и вантами и лопающимися парусами. Все понимали, что нужно приставать к суше в первом попавшемся месте. Корабль приблизился к берегу и стал на якорь. Ночью бурная волна сорвала судно с якоря и перебросила через рифы в спокойные воды бухты. Так как корабль мог быть разбитым в любой момент, немедленно был дан приказ команде сойти на берег, и началась разгрузка судна. Люди, вынесенные на воздух, умирали сразу же. Оставшиеся на ногах едва успевали хоронить умерших. Самым страшным оказалось то, что корабль, как вскоре выяснили путешественники, пристал не к берегу Камчатки, а оказался на каком-то голом, необитаемом острове. Вскоре судно было разбито волнами. Жить пришлось в жутких, холодных землянках, крытых истрепанными парусами, и это при гиблой арктической погоде. Трудно понять, как вообще кто-нибудь мог уцелеть и пережить зиму. А главное, ирония судьбы заключалась в том, что судно немного не дошло до Камчатки, разбившись на островах, которые позже получили название Командорских. Будь корабль в хорошем состоянии и команда здоровая, так они смогли бы добраться до Петропавловска в несколько дней.

8 ноября умер Беринг. Его похоронили в неглубокой могиле, выбитой в промерзшей земле, засыпали мерзлым песком. Сверху придавили камнями, чтобы могилы не разрыли лисицы-песцы. Весной, когда потеплело, оставшиеся в живых решили построить бот из обломков корабля. Строили наугад, так как все плотники умерли. Тем не менее, 10 августа 1742 года новое крошечное судно, длиной около 13 метров, было спущено на воду, это произошло одиннадцать месяцев спустя после того, как Чириков возвратился на Камчатку. 13 августа остатки команды покинули остров, названный ими островом Беринга, и через десять дней плавания бот «Св. Петр» вошел в Петропавловскую гавань. Так трагически закончилось открытие русскими Америки.

Дорога, проторенная «российскими колумбами» Берингом и Чириковым, не заглохла. Позже по ней пошли новые «колумбы» — Шелиховы, Барановы да Кусковы. Они пришли осваивать Америку добротно, По-деловому; пришли, чтобы осесть там и остаться надолго, а может быть, и навсегда.

Много лет прошло с тех пор как Беринг и Чириков «открыли Америку», и на горизонте появился новый Отважный мореплаватель, не только вновь открывший берега Америки для русских, но и давший начало заселению Алеутских островов и Аляски. Это был Григорий Иванович Шелихов — именитый рыльский гражданин, которого современники по праву назвали русским Колумбом.

Шелихов совершил три путешествия к берегам Америки. В первом путешествии его сопровождала отважная жена Наталья Алексеевна, ставшая, таким образом, первой белой женщиной, ступившей на землю северо-западной Америки. Нужно поражаться решимости и смелости Шелиховой, которая отважилась вместе с мужем на такое опасное путешествие к берегам, открытым за сорок лет до них Чириковым и Берингом.

Наталья Алексеевна была энергичной женщиной с большими деловыми задатками, вероятно, унаследованными от ее отца — купца Голикова, бывшего компаньона Шелихова. Нет никакого сомнения в том, что после преждевременной смерти мужа, когда дело их было только в самой начальной стадии развития, именно Шелихова спасла компанию от банкротства.

Она выдала дочь замуж за быстро продвигающегося вверх по служебной лестнице Резанова. Молодой чиновник Николай Петрович Резанов вошел в доверие к императрице Екатерине Великой, а затем, после ее кончины, к Павлу Первому, и, наконец, — Александру Павловичу, особенно оценившему способности молодого чиновника. В довольно Молодом возрасте Резанов был уже «его превосходительством», камергером двора.

Кроме этого, Шелихова умело играла на порядочности правителя компанейских колоний в Америке Баранова, давно порывавшегося бросить службу и вернуться в Россию. Только просьбы Шелиховой заставили его остаться на посту и продолжать руководить делом.