Красная охра - страница 5

Возможно, она и не произнесла этого последнего — в голове у парня шумело, внутри словно стучала тысяча молоточков, и синие сумерки казались куда холоднее, чем были на самом деле. Они снова устроились у костра — из уважения к Охотнице это место так никто и не занял — и подбросили еще хвороста.

— Ты запомнил? — Элой пытливо всматривалась в лицо юноши, так, будто от его ответа действительно что-то зависело. Костер разгорался плохо — дрова успели малость отсыреть — нещадно дымил и скрипел накопившейся в древесине упрямой влагой. Световой день зимой короток, и деревня медленно отходила ко сну, только перекликались дозорные на двух ветхих сторожевых вышках. Парень вздрогнул, очнулся и торопливо закивал.

— Да ты уже сонный совсем, — догадалась Элой. Артек хотел было возмутиться — какой же он охотник, если не может противостоять богам сна, даже после такого наполненного событиями дня! — но тут же вспомнил о словах рыжеволосой. Художник — вот его настоящее призвание. — Ладно. Доброй ночи.

— А ты?

— Посижу еще здесь. Не так уж часто в последние месяцы доставалась мне эта роскошь — спокойно расположиться у живого огня. Чаще всего приходилось жаться в каких-то отвратительных заросших мхом пещерах, коротать ночи в руинах старых городов или в огромных лязгающих котлах, где до сих пор работают чудовищные конвейеры Предтеч.

— А как они выглядят… котлы? — глаза у Артека закрывались. — Я бы… сходил туда. И убил эти… конвейры.

Девушка мягко улыбнулась.

— Лучше рисуй — убивать и так слишком много охотников. Прости за каламбур.

— Кого?

— Неважно. Спи, Артек.

Он заснул. И проснулся как обычно, с первыми лучами солнца. Из долины поднимался туман, словно бушующее море, про которое он только слышал, и утро казалось ненастоящим, вымороченным. У остывшего костра копошился седой Лунь, местный торговец.

— А где… Элой? — Артек сел и поплотнее закутался в промокшую от росы накидку. Влажная трава и напоенный туманом воздух напомнили ему о вчерашнем бою. Никудышный из него воин, рыжая вчера была права. Но была ли права в остальном?

— Охотница, молодой Артек? — прищуренные глаза торговца мигнули. — Уехала. Ни свет, ни заря.

— Совсем?

— По счастью, да. — Старик хихикнул. — Худо было бы, ускачи она по частям. На своем рысаке ужасающем. Забавная девушка. Купила у меня немного лепешек, орехов, мяса и сыра, заплатила, не скупясь. Хоть ей бы любой сколько хочешь бесплатно отдал.

— Еще бы… — парень на секунду задумался. Что-то такое она говорила вчера… — А что продала?

— Это-то и забавно. — Лунь искоса поглядел на лезущий из-за горизонта оранжевый шар. — Продала она мне, молодой Артек, шесть сердец бизонов.

Несостоявшийся охотник замер.

— Так вот кто убил их в самом начале! Вот почему она говорила, что каждое ее действие, каждая охота ведет только к новым потерям! И теперь…

Лунь подождал с полминуты.

— Закончил ли ты свою беспокойную мысль, Артек, или мне стоит еще подождать, на случай, если ты решишь что-то приобрести у скромного торговца?

Теперь оставалось только одно. То, о чем ему сказала удивительная девушка со смешным курносым личиком, печальными карими глазами и волосами, рыжими, словно пламя догорающего в темноте костра.

— Да, уважаемый Лунь. Я собираюсь продолжить рисование на скалах. — Парень на секунду задумался, затем покачал головой. — И для следующей картины мне понадобится от тебя… как можно больше красной охры!