Корпус в эти тревожные и мрачные для нашей Родины дни в боями отходил на Белгород, Корочу, и далее на Ново-Оскол. Была уж глубокая осень. Непрерывные дожди, потоки обозов, машин, тракторов и танков превратили курские дороги в сплошное месиво грязи. Без сна и отдыха люди день и ночь двигались по бездорожью. Передовые части уходили вперед, а тылы медленно, порой 5–15 километров едва продвигались за день. Бойцы и командиры, веря в неизбежность нашей победы, воодушевляемые личным примером коммунистов и комсомольцев, работали самоотверженно, они буквально на руках выносили из грязи завязшие автомашины.
Благодаря энергичным действиям командования и Политотдела корпуса, дружным усилиям бойцов и командиров тыловых подразделений и учреждений — все тылы корпуса были вовремя вытянуты из Корочинской грязи и сосредоточились вместе с боевыми частями в районе Слоновка и Ново-Оскола, где погрузились в эшелоны.
* * *
Сентябрь и ноябрь 1941 года были самыми тревожными днями для нашей страны. Враг подходил к Москве. Немцы прилагали все усилия, чтобы до наступления зимних холодов, которых они очень боялись, войти в нашу столицу и устроиться на теплые зимние квартиры в Москве. Немецкие генералы, предвкушая близкую победу, чванливо рассматривали через бинокли предместья Москвы, определяли дни входа в нее. Не спали в эти дни в штабах Красной Армии.
К столице спешили свежие части, в городе строились баррикады, укреплялись дальние и ближние подступы к Москве.
В начале октября к Москве подошел и наш корпус. Выгрузившись на станции Михнево в 80 километрах от Москвы, корпус сразу же получил новое пополнение людей, коней, теплое зимнее обмундирование и оружие.
Приближалось 7 ноября. Красная Армия вместе со всей страной с нетерпением ожидала этого дня. Народ ждал выступления вождя. Доклад товарища СТАЛИНА о 24 годовщине октября, его приказ и речь на Красной площади еще больше вселили уверенность в победу над врагом. Воины горели желанием биться не щадя своей силы, биться до последней капли крови во имя благородной и возвышенной цели — защиты отечества.
Через пять дней после выступления товарища СТАЛИНА корпус после трехдневного марша сосредоточился в лесу недалеко от ЕКАТЕРИНОВКИ и Дубровки. Чтобы взять Москву в клещи и отрезать ее от Востока, откуда спешно подбрасывались наши резервы, немцы предприняли наступление на Каширу и Рязань. Три дня в районе Екатериновка и Дубровка шли непрерывные бои, все поле боя было изрыто воронками, в воздухе ни на минуту не утихал гул немецких самолетов. Полки за день переходили по 4–5 раз в атаку, по столько же раз отбивали и контратаки врага. Вскоре корпус был переброшен в район Каширы для нанесения флангового удара немецкой группировке. Вечером 26 ноября, когда 5-я дивизия занимала оборону на Юго-Восточной окраине города — товарищ СТАЛИН вызвал к прямому проводу комдива БАРАНОВА и приказал: Каширу не сдавать.
— Не сдадим, — поклялся Верховному Главнокомандующему генерал.
Немцы стояли от Каширы в 3-х километрах. Днем 28 ноября полки еще вели бои с подвижными группами противника, а уже вечером этого числа был получен приказ перейти в наступление. В те самые минуты, когда в штабе разрабатывался план наступления, радио принесло радостную весть: — Правительство оценивая заслуги кавалеристов, присвоило им гвардейское наименование. С этого момента 2-й кав. корпус стал именоваться 1-м Гвардейским кавалерийским корпусом, 5-я кав. дивизия переименована в 1-ю Гвардейскую, а 9-я во 2-ю Гвардейскую кав. дивизию.
Ночью во всех частях были проведены митинги по поводу преобразования корпуса в Гвардейский и перехода в наступление.
С утра 29 ноября началось наступление. Чтобы задержать наше продвижение, немцы ввели в действие большое количество авиации. Небо покрылось несметным числом белых пятен от разрывов зенитных снарядов, охранявших боевые порядки частей.
В этот день зенитчики лейтенанта МЕЛЬНИКА не прекращали огонь. Но вот три «Юнкерса» отделились от общего строя и устремились на зенитную батарею. К орудию стал сам лейтенант. Выстроившись в цепочку, самолеты перешли в пике. МЕЛЬНИК навел орудие на головной Юнкерс и первым же снарядом сбил его. Не вышел больше на пике и другой самолет. Наводчик СТАШЕНОК угодил прямо в бак с горючим. Объятый пламенем «Юнкерс» вместе с летчиками врезался мотором в замерзшую землю.