В штабе все напряженно следили за начавшимся наступлением. Генерал сидел над картой, которую в нескольких местах пересекали прямые линии красного карандаша. Эти линии показывали направление нанесения главных ударов по врагу. Части первой дивизии овладели селами Верзилово и Оладино. А к вечеру эскадроны старших лейтенантов ТАРАСОВА и ЛИВЕНЦОВА достигли восточной окраины села Пятница, превращенного немцами в крупный узел обороны. Ночью в тыл врага был послан взвод лейтенанта-комсомольца ТРЕГУБОВИЧА. В маскировочных халатах взвод ТРЕГУБОВИЧА проник в район с. Пятница и зашел в тыл немцам. На рассвете начался штурм села. С фронта и с фланга на немцев наседали один за другим эскадроны, а с тыла обрушился взвод автоматчиков. Село обняло пламя. На снегу около домов валялись убитые и раненые немецкие солдаты, разбитые пулеметы и орудия. Остатки неприятельских солдат покинули свои окопы и спешно отступили в западном направлении.
Началось стремительное преследование противника. В эти морозные и метельные дни кавалеристы на плечах противника ворвались на западную окраину г. Венев.
Путь немецкого отступления был покрыт трупами убитых и замерзших солдат. По дорогам бесконечно тянулись оставленные противником автомашины, орудия и танки. Казалось и зима ополчилась против чужеземцев. Продолжая добивать разрозненные гудериановские полки, кавалеристы освободили гор. Сталиногорск[4], овладели городом Крапивна, Одоево и в районе г. Лихвин вышли на Оку. Ночью, как только части подошли к реке, эскадрон старшего лейтенанта ГАДАЕВА перешагнул ее и на рассвете неожиданно для немцев появился в селах Кипеть и Песковатое. Заставших еще сонными в селе немцев, кавалеристы истребили всех до одного.
Если в дни обороны под Москвой коммунисты всеми формами партийной работы воспитывали в бойцах и офицерах стойкость в обороне и призывали их: «Стойко защищать Москву», «Ни шагу назад», «Не допускать врага к столице», то теперь, когда было положено начало разгрома немецких войск, коммунисты звали бойцов вперед, чтобы не дать потрепанным дивизиям врага закрепиться на выгодном рубеже. Сами коммунисты и комсомольцы служили примером для других. В эти дни по всем полкам и эскадронам разнеслась слава о славном подвиге секретаря комсомольского бюро Василии РЯЗАНОВЕ.
Отступая, противник цеплялся за каждый населенный пункт и оказывал упорное сопротивление. Нередко немцы переходили в яростные контратаки. Так было и на этот раз. Эскадрон, в котором в это время находился РЯЗАНОВ, вел тяжелые бои с перешедшим в контратаку врагом. От неприятельской пули пал на поле брани командир эскадрона. Эскадрону угрожала опасность. Видя это, РЯЗАНОВ взял командование на себя и выполнил боевой приказ.
Дорого обошелся этот бой врагу. Понес потери и эскадрон. Среди тех, кто шел в первых рядах не стало РЯЗАНОВА.[5] Он пал смертью героя, как могут умирать только истинные сыны Родины за святое дело отчизны.
К концу 1941 года части корпуса с боями продвинулись далеко на запад. Освобождено было несколько сот сел Тульской и Смоленской областей. Орудийные залпы и автоматные очереди перенеслись к городу Козельск и Масальск. Это были последние опорные пункты врага на подступах к Варшавскому шоссе и немцы решили оборонять их до последней возможности. С воздуха гитлеровцев поддерживали десятки самолетов. «Юнкерсы» то и дело курсировали над дорогами. Распластав тяжелые черные крылья и ожесточенно гудя моторами, они буквально гонялись за каждым всадником и пешеходом до тех пор, пока в пулеметах не ставало боеприпасов. Но кавалеристы напористо взламывали оборону врага и овладели городом Козельск. В боях под Козельском отличались войска 2-й гвардейской кав. дивизии. В результате ночного налета бойцы этой дивизии за четыре часа уничтожили около 1000 немецких солдат и офицеров, 23 танка и захватили богатые трофеи. Город Козельск был полностью очищен от неприятеля.
Кавалеристы устремились к Варшавскому шоссе. Сюда немцы подтянули крупные танковые и пехотные резервы. Населенные пункты на подступах к шоссе и отдельные между собой дома переплетались большой сетью ходов сообщений. Каменные дома стали огневыми точками, а по обочинам дороги и на выгодных высотах немцы соорудили толстостенные ледяные сооружения. По дороге беспрестанно курсировали танки и самоходная артиллерия, прикрываемые с воздуха штурмовой к истребительной авиацией.