Кровь, мясо, огнеметы - страница 13

     - Даже я посещал католическую школу, - к вящему удивлению де Винтера поведал принц Хуссейн. - Хоть и недолго. Миссионеры, знаете ли...

     - Короче говоря, - продолжал полковник из военной разведки, - Ковчег существует и находится в Лалибеле.

     - Это мои люди напали на его след, - откровенно похвастался сомалийский союзник.

     - В Лалибеле? - переспросил де Винтер. - Мне тоже приходилось слышать эту легенду, но я не понимаю...

     - Это не легенда, - перебил его Арнольдс. - Ковчег действительно существует и находится в Лалибеле. Информацию подтверждают три независимых источника. Понимаю, это несколько неожиданно для вас, но, откровенно говоря, это открытие стало неожиданным для всех нас.

     - 'Неожиданно' - это еще мягко сказано, - окончательно растерялся де Винтер. - Послушайте, Арнольдс, я добрый католик, но все-таки - ХХ век на дворе, и я боюсь, что мне потребуется хоть какое-нибудь рациональное объяснение. Ковчег Завета из времен Моисея и царя Соломона на самом деле существует? Находится в Эфиопии? Что все это значит?!

     - С вашего позволения, полковник, - снова заговорил принц Хуссейн Умар. - Все довольно просто. В древнем эфиопском храме спрятан старый тяжелый деревянный ящик. В настоящий момент не имеет совершенно никакого значения - тот ли это Ковчег, не тот, подделка, фальшивка. Для нас важно, что темные эфиопы (в устах чернокожего принца эти слова прозвучали двусмысленно) верят, что этот ящик и есть самый настоящий Ковчег Завета. Мы пойдем оттуда и отберем его у них. Помните Библию? Как упал боевой дух евреев, когда филистимлянам удалось захватить Ковчег? История повторится. Когда эфиопский священный артефакт окажется в наших руках, эфиопскому сопротивлению будет нанесен мощнейший удар, от которого они не скоро оправятся, если вообще.

     - Допустим, - медленно кивнул Виктор. - Но почему вы обратились ко мне?

     - Нам потребуется небольшой отряд надежных бойцов под командованием опытного офицера, - пояснил Арнольдс. - Только и всего. У вас будет день на подготовку. Мы отправляемся завтра на рассвете. Сутки - это все, что я могу вам выделить. Время не терпит. У нас есть сведения, что за Ковчегом охотимся не только мы, но и некоторые агенты иностранных держав. Например, полковник Хеллборн собственной персоной.

     - Хеллборн Аравийский? - удивился де Винтер.

     - Он самый, - подтвердил Арнольдс. - И не только он.

     - Неужели и она тоже?.. - растерянно пробормотал капитан.

     - О ком вы? - не понял Арнольдс.

     Де Винтер коротко рассказал про свои приключения с разоблаченной французской шпионкой, скромно умолчав о самых интимных подробностях.

     - Очень даже может быть, - подтвердил Арнольдс. - Пожалуй, перед отъездом нам стоит с ней побеседовать. Где вы ее заперли, капитан? Отведите меня туда.

     - Можно мне с вами? - снова напомнил о себе сомалийский принц и неожиданно плотоядно облизнулся.

     - Пожалуй, не стоит, друг мой, - несколько смущенно сказал Арнольдс. - Вы можете ее спугнуть. Мы с капитаном де Винтером как-нибудь сами.

     - Как скажете, - не стал спорить Хуссейн Умар. - Я и без того найду чем заняться в крепости перед выступлением в поход. Пожалуй, стоит посетить арсенал...

     - Вот и хорошо, - облегченно кивнул Арнольдс. - Пойдемте, капитан. Давно хотел взглянуть на эту шпионку. Да, не удивляйтесь. Жанна ди Палермо, верно? Мне уже приходилось слышать это имя...

     Но Жанна ди Палермо, она же Сильвия Трембло не пожелала с ними разговаривать.

     - Я здесь надолго не задержусь, - пообещала она, - а когда выйду, то заставлю вас обо всем пожалеть.

     - Это крайне неразумное поведение с вашей стороны, мадемуазель, - пытался урезонить ее подполковник Арнольдс, но без особого успеха.

     - Не удивлюсь, если она является частью более крупной операции, - заметил Арнольдс на обратном пути. - Почему она не проверила, что в крепости служит ее старый знакомый? И так глупо провалилась. Надо быть начеку. Здесь могут крутиться другие французские агенты.

     - Еще одного француза мы в лесу взяли, - вспомнил де Винтер. - Марксист какой-то. Но вряд ли он был с ней связан. Да и уцелел совершенно случайно. Ничто не мешало нам пристрелить его прямо там, на дороге. Хотите на него взглянуть?