Кровь, мясо, огнеметы - страница 2
Де Винтер специально перешел на фламандский, предположив, что незнакомец этим языком не владеет.
- Да, - кивнул ван Рой, - этот парень сошел на берег сегодня утром, с греческого торгового судна. Говорит, хочет вступить в армию его величества короля-императора Леопольда, чтобы воевать с мятежными неграми.
- Американец? - на всякий случай уточнил де Винтер.
- Паспорт у него американский, - уклончиво ответил начальник порта.
Капитан пожал плечами, снова повернулся к ковбою и перешел на английский:
- Как твое имя, малыш?
- Колорадо Спрингс, сэр, - немедленно отозвался тот. Голос у него был - удовольствие для ушей, с таким голосом в церковном хоре выступать. Или петь у ночного костра ковбойские песни. Но вот имя...
- Колорадо? - удивился де Винтер.
- Тысячу извинений, сэр, - покраснел американец. - На самом деле меня зовут Джонни. Джонни Спрингс. Но все друзья называют меня Колорадо...
- В таком случае, я буду называть тебя Джонни, потому что мы с тобой пока что не друзья, - заметил капитан. - Или ты предпочитаешь 'мистер Спрингс'?
- 'Джонни' вполне достаточно, - еще больше смутился таинственный ковбой.
- И что ты здесь делаешь, Джонни? - поинтересовался де Винтер. - Как ты здесь вообще оказался? Нет, не в кабинете коменданта порта, а в Бельгийской Восточной Африке?
- Мне пришлось покинуть родину в большой спешке, - снова покраснел 'Колорадо Спрингс'. - Это случилось около года назад, сэр. Немного помотался по свету, пытался найти себе новое место, перебивался случайными заработками, но деньги подходят к концу... Услышал про войну, которая здесь идет, и решил, что могу оказаться полезным.
- Полезным? - переспросил де Винтер. - А что ты умеешь делать?
- Скакать на лошади, стрелять из винтовки или пистолета... - развел руками американец. - Обычные вещи.
- Допустим, - проворчал капитан.- А почему именно наша война? Сегодня войны идут по всему свету. Парни, которые умеют обращаться с конем или винтовкой, сейчас нарасхват в Южной Америке, на Балканах, Филиппинской Индии...
- Мне бы хотелось участвовать не в любой войне, а в справедливой войне, - заявил Джонни Спрингс. - А вы ведете справедливую войну. Негоже неграм подниматься против белого человека. Негры должны знать свое место...
'Еще один', - мысленно закатил глаза де Винтер. Мало нам бурских добровольцев, так теперь еще и побитые конфедераты потянулись на жаренькое.
- Если ты не в курсе, - заговорил де Винтер наставительным тоном, - мы тут сражаемся не с неграми, потому что они негры, а с мятежниками, восставшими против законной власти Его Величества Леопольда, короля Бельгии и императора Эфиопии. Да будет тебе известно, что в королевской армии служат тысячи черных солдат - верноподданные сомалийцы, эритрейцы, суданцы и лояльные эфиопы. Тогда как на другой стороне нередко встречаются белые люди - европейские наемники из гвардии бывшего абиссинского негуса, австро-венгерские социал-коммунисты, британские либералы-фабианцы... Даже твои соотечественники, американцы из 'Армии Всемирного Освобождения'.
- Да что я, не понимаю что ли, бывают и послушные негры, - американец спокойно пожал плечами. - Когда мой дед пошел добровольцем в армию генерал Ли, все домашние негры пошли вместе с ним, и сражались рядом до самого конца. А на другой стороне тоже белых людей хватало - янки, канадские волонтеры, аболюционисты всякие...
- Хммм, - протянул бельгиец. А парня-то на мякине не проведешь. Правильно понимает политику партии. Де Винтер поспешил сменить тему:
- 'Покинул родину в большой спешке'? Прямо говори, грохнул кого-то?
- Это была честная дуэль, - не переставал краснеть ковбой по имени Джонни. - Негодяй оскорбил благородную даму. Но его кузен занимал пост шерифа в том городке, так что я не мог рассчитывать на справедливый суд и поэтому направился к мексиканской границе, а потом и дальше - до самой Африки...
Командор ван Рой, молчавший все это время, не выдержал и расхохотался: