Круги ада. Восставшие миры - страница 9

Флэндри выпустил кольцо дыма:

— Как пожелаете. Это будет довольно уютно — двое на корабле, но, думаю, мне удастся соорудить второе место и — давайте обсудим это дело дальше — не пора ли? Думаю, что я возьмусь за эту работу, если мои условия будут удовлетворены.

Аммон ощетинился, всем своим видом стараясь выказать неудовольствие.

Горзунский наемник почувствовал раздражение и напрягся.

— Условия? От тебя? — вскипел Аммон.

Флэндри взмахнул сигаретой.

— Ничего неоправданного, сэр, — сказал он спокойно. — В основном предосторожности, которые очень разумны, и я уверен, что вы с этим согласитесь. А возможно, вы уже думали о них. Вот, например, агент о, котором вы упоминали. Пожалуйста, только не «он». Это может привести к непоправимому: жизнь в течение недель щека в щеку с немытой физиономией какого-то типа! Я знаю, я просто уверен, что вы сможете найти способную и в то же время симпатичную женщину. Я прав? Думаю, да.

Флэндри старался казаться спокойным. Но чего ему это стоило: пульс бился с сумасшедшей быстротой. Неужели это все из-за денег, риска и будущих удовольствий? Он пришел сюда по наитию, его к этому подтолкнули любопытство и скука. Он успокоился на мысли, что, окажись проект слишком опасным, он может в любой момент предать Аммона и перейти на службу, которая позволит ему держаться подальше от риска.

Диана вошла в помещение, дверь закрылась.

«Нет!» — вырвалось у нее. Ужас, страх, отчаяние выражало это «нет».

— Не надо так волноваться, — произнес приземистый силуэт. Голосовой преобразователь превращал жужжание и свист, исходившие из его низко расположенного клюва, в узнаваемые английские слова.

— Тебе не следует ничего бояться, но приобрести можешь многое.

— Вы — человек, который позвал меня?

— Подставное лицо. Нежелательно, чтобы Аммон знал, что ты встречалась со мной без свидетелей. Не сомневаюсь, что он установил за тобой контроль.

Диана оглянулась. Дверь была закрыта на замок. Диана сжала свою большую узорчатую сумку, в которой лежал внушительных размеров револьвер. В ее жизни бывали всякие случайности…

Придя в себя, она подкрасила губы и произнесла:

— Я не боюсь. Это не ксенофобия[7].

«В случае чего придется принять меры самозащиты», — пронеслось в голове Дианы.

— Я просто подумала, что вы хотите от меня нечто другое.

— Я полагаю, достаточно большая сумма изменит твое настроение, — ответило существо. — У тебя репутация скуповатой женщины. Однако у меня другое предложение.

Существо медленно приближалось — неуклюжее серое тело на четырех тонких ножках. Голова едва доставала талии Дианы.

Одним щупальцем оно дотронулось до ее платья, вторым поправило голосовой преобразователь. Существо умело пользовалось этим прибором, мастерски настраивая его и извлекая приемлемые для человеческого слуха звуки.

— Ты должна кое-что узнать и обо мне. Я всего-навсего Ракс, безобидный старый Ракс, единственный представитель своей расы здесь, в этом мире. Уверяю тебя, что мой репродуктивный орган столь непохож на земные, что я нахожу твои опасения насчет меня забавными.

Диане полегчало после этих слов. Она вспомнила, что встречала это существо в течение трех лет своего пребывания на Айрумкло. В ее памяти замелькали обрывки бесед, упоминания о Раксе: он был дилером, фармацевтом. Легальными или нелегальными делами он занимался? И где? Никто не знал и не интересовался этим. У далекой планеты, с которой он прибыл, было труднопроизносимое название. Вероятно, Ракс поспешно покинул ее по причине плохого здоровья и после долгих поисков причалил к вполне сносному берегу. Такие случаи происходили время от времени.

Но кто мог помнить все расы, населяющие Земную Империю? Никто. Хотя бы потому, что неизвестно где проходящие границы Империи очерчивали сферу диаметром приблизительно 400 световых лет. В нее входило приблизительно четыре миллиона солнц, имеющих обитаемые планеты. Наверное, половина из них когда-то посещалась кораблями, подбиравшими местных добровольцев. И сто тысяч миров (или около этого), которые наслаждались все возрастающими наплывами землян (нередко случайными) и попадали в вассальную зависимость от Империи (часто чисто условную) — были достаточно разумны, чтобы не сойти с этого пути.