Ласковый тиран - страница 26

— А вы не очень романтичны. — Было непонятно, утверждает или спрашивает Казим. — Интересно, почему?

— Да, я совершенно лишена романтики, — с жаром подтвердила она. — На это есть определенные причины. Но сначала я хочу услышать ваш ответ.

— Почему я до сих пор одинок? — Казим изобразил напряженную работу мысли. — В данный момент у меня слишком мало времени. А когда я был помоложе… Тогда мне просто не повезло.

— В каком смысле? — удивилась Наташа.

— Невеста сбежала из-под венца, — с еле слышным вздохом ответил он.

Если Казим хотел произвести эффект — это ему удалось в полной мере. За столом установилась глубокая тишина. Наташа испугалась нахлынувших чувств. Вдруг страстно захотелось пожалеть Казима, взять за руку, утешить, произнести какие-то ласковые слова…

Утешить Казима аль Сараха? Что за нелепость! Она выпрямилась и довольно холодно сказала:

— Поверьте мне, здесь совершенно не о чем жалеть.

— Конечно, — засмеялся Казим. — Ведь если бы мы поженились, бедняжке пришлось бы заниматься покупкой мыла.

Наташа слишком поздно заметила бестактность своего замечания, но отступать было поздно. Следовало придерживаться легкого и ироничного тона.

— Так почему же до сих пор вы не выбрали следующую кандидатку для этой почетной обязанности?

— Моя жизнь слишком полна событиями. И потом, я очень много времени провожу в разъездах.

— Разве ваша жена не могла бы путешествовать вместе с вами?

Удивление на лице Казима, вызванное ее вопросом, сменилось возмущением.

— Да мне и в голову не пришло бы просить ее об этом!

Наташа не нашлась что ответить. На дворе стоял двадцать первый век, а этот мужчина в вопросах брака задержался где-то несколькими столетиями раньше. Нет, все-таки он в некотором роде ископаемое.

— А где вы живете, когда возвращаетесь из путешествий? — осторожно поинтересовалась она.

— Хороший вопрос. — Казим всерьез задумался, потом начал медленно перечислять: — У меня квартиры в Нью-Йорке и Париже. Вилла под Лондоном. «Серената Плейс», вы знаете. А еще небольшой замок на берегу моря в моем государстве. — Вспомнив Сарах, он улыбнулся, как улыбаются люди, говоря о родном доме. — А где ваш дом, Наташа?

Наташа поймала себя на том, что тепло улыбается в ответ. Она быстро опустила глаза, стремясь разорвать все крепнувшую симпатию к Казиму.

— Я родилась в предместье Лондона. — Ответ прозвучал торопливо. — Моя мама до сих пор живет там, и я навещаю ее время от времени.

— Вы скучаете?

— Нет.

— Не верю! — категоричным тоном сказал он, продолжая улыбаться. — Женщина, подобная вам, не может не скучать в доме, предназначенном для восьмидесятилетних чопорных снобов. Место вашей мятущейся душе где-нибудь в дебрях Манхэттена или в диких джунглях Индии.

Джунгли?! Лицо Наташи окаменело.

— Почему вы заговорили про джунгли? — ледяным тоном спросила она.

— Просто пришлось к слову. — Холодность тона обескуражила Казима. Он смотрел удивленно и растерянно. — Разве я сказал что-нибудь ужасное?

— Нет. Извините. — Наташа заставила себя сделать вдох и слегка расслабиться. — Не обращайте внимания. Большое спасибо за приятный вечер, но, боюсь, мне пора. — Если она ждала протестов или возражений с его стороны, то ошиблась.

— Тогда позвольте отвезти вас домой, — только и сказал он, после чего поднялся и помог ей выйти из-за стола.

Романтический ужин окончен, с иронией подумала Наташа без тени сожаления. Видимо, он действительно не собирался ее совращать.

В конце концов, она давно не верила в сказки. Но на лестнице неприятная мысль вдруг пронзила сознание.

— Казим, мы не оплатили счет.

— Я не имею привычки оплачивать счета в ресторанах!

— Как это?! — Возмущению Наташи не было предела. Поистине его беспардонность не имела границ. — В таком случае, это придется сделать мне. — Она полезла в сумочку.

— Вы, как всегда, слишком прямо меня поняли, — улыбнулся Казим. — Этот ресторан принадлежит моему другу. Я здесь постоянный посетитель со дня открытия. Мишель пришлет счет в мой офис, после чего я обязательно расплачусь. Может, ваша жизнь будет чуть легче, если вы научитесь мне доверять? — Он уже откровенно смеялся.