Легенды Отрезанного Простора - страница 70
«Да. Из-за Змея, — ответил Белый Дракон, но, чуть помедлив, добавил: — И из-за людских пороков. При свете дня город сам себя пожирал. Уличные банды, заговоры магнатов-правителей, забастовки на заводах, множество темных сект — однажды все это сломило Вермело. Но и заставило измениться его жителей, сделало чище, свободнее. Однажды они вышли за стены под лучи лилового солнца, к новой жизни».
«Потому что Белый Дракон победил Змея?» — воодушевленно предположил Адхи, забывая о ночных страхах. Больше он не боялся оживающих теней, его сердце наполняло странное спонтанное счастье: теперь он точно знал, что Змей Хаоса повержен.
Шаман Ругон всегда рассказывал печальную легенду, в которой Змей отступал прочь, но оставался невредим, лишь прекращалась долгая война, когда Белый Дракон жертвовал собой. Это была очень грустная легенда. Но теперь Адхи осознал, что они спасены по-настоящему: больше никто не властвовал над Мирами Хаоса единой темной волей.
«Да, победил. Ныне Змей сражен и заперт. Но какой ценой? — с неискупимой скорбью вздохнул собеседник. — Белый Дракон когда-то был человеком. Защищал сгнивающий город и честно служил охотником: истреблял ночные кошмары и монстров. А втайне хотел просто жить в тихом доме с любимыми. Но он потерял всех. Всех друзей и соратников».
«Одиночество…» — вспомнил один из своих главных страхов Адхи, представляя огромный город с каменными юртами, где в опустевшем доме сидит человек, потерявший всех.
Сердце сжалось от тоски и горечи, захотелось как-то успокоить этого несчастного, найти слова поддержки. Но ведь он сам, потерянный мальчик, нуждался в помощи.
«Когда тот человек остался один, Змей Хаоса позвал его на свою сторону. И едва не подчинил, когда они сошлись в поединке. Змей обвил человека коконом черных линий, точно заковывая в темную скорлупу. Змей ликовал, потому что тот человек познал наивысшее отчаяние. Но человек не поддался уговорам Змея. И тогда распалась скорлупа, а черные линии вокруг древнего монстра стали вновь белыми, вернулись к изначальной чистоте. И Змей навек потерял силу. Да… Так и было. Спросишь, сказка ли это вообще? Ведь никто не воскрес, как бывает в справедливых добрых сказках, никто не вернул человеку утраченное счастье. Да и сам он больше не был человеком. Он стал вечным стражем Змея Хаоса. Но что же, у сказок должна быть мораль? Хорошо, сейчас придумаю мораль: вот и ты не поддавайся, тогда и тень твоя не оживет и не нападет на тебя», — закончил странную повесть призрачный собеседник.
Белый Дракон рассказывал о собственной нелегкой участи, в этом не оставалось сомнений. Адхи представил себя на месте несчастного человека, лишившегося всего, и с содроганием ощутил, что не сумел бы продолжать борьбу, оказавшись на дне отчаяния без поддержки друзей и возможности вернуться в племя. Все время пути сквозь миры вела эта единственная горячая мечта: хотелось обратно домой, к отцу и матери, к историям шамана. Пусть он бы вернулся уже другим, но все же в прежние края к родным очагам и юртам.
«Значит, я должен найти путь в Вермело?» — твердо спросил Адхи, холодея от услышанного.
«Да. Теперь это покинутый город-призрак, а человечество вновь вышло под лиловое солнце, расселилось на свободе, позабыв о своей тюрьме. Здесь только он и я. Змей и Дракон. И сюда же направляется твой враг», — сказал Белый Дракон, но внезапно эфир порезал другой голос, скрипучий и надрывный, похожий на тот, что разбудил Адхи во второе попадание на Пустынь Теней:
«Я… я знаю тебя! Еще бы я не знал! Ты жил в Вермело, как и я. Ты не Белый Дракон, а самозванец. А Змей един и неизменен!»
«Отдай Даду! Отпусти Хорга!» — оскалился Адхи, сонным лунатиком вылетая из кибитки. Почудилось, что враг совсем близко, отчего захотелось выхватить кинжал. А лучше открыть «прокол» и вышвырнуть мерзавца на острые скалы в море Ануам.
«Кто ты и почему ненавидишь меня?» — спокойно спросил Белый Дракон.
«Я из Секты Дирижабля, вернее, был когда-то. Рыжеусый. Неужели забыл меня? А среди охотников меня звали Марквин Сент, когда я работал у вас в госпитале. Я ведь вытащил тебя с того света как-то раз. Возможно, только благодаря мне ты стал Белым Драконом».