Ловушка для матери - страница 19

— Дядя... — Прохныкал я.

Он отпустил меня и сел.

Мы перешли на серьезный тон.

— Какой сегодня день?

— Рождество. Ты давно здесь?

— Час двадцать.

— Следуя инструкции, ты должен был уехать отсюда двадцать минут назад.

— Я — детектив. Я видел «герон». Хочешь сандвич, пирог с изюмом и молоко? Я взял с собой.

— Спрашиваешь!

На заднем сиденье лежала картонка. Я влез в машину и открыл её. Два сандвича с солониной. Я взял один из них и сказал:

— Она удрала, пока я звонил. Уехала больше трех часов назад.

— Вот это да. Там есть кто-нибудь еще?

— Нет.

— Ты что-нибудь нашел?'

Я промолчал, проглотил кусок и взял пакет с молоком.

— Если у какой-нибудь из твоих приятельниц есть пара близнецов, то там в погребе, в чемоданах, хватит одежды для обоих. А в ящике, наверху, два синих плисовых комбинезона с пуговицами из белого конского волоса. В них-то все и дело — вот почему они не в чемодане. В погребе есть еще и детская кроватка, в которой спал ребенок.

В четверг вечером я уже кратко излагал Солу ситуацию. Но прояснил её только теперь. Мы с ним почти всегда так делаем. Он переварил мою информацию за полминуты.

— Одежда еще, может быть, как-то объяснима, но детская кроватка решает все, — сказал он.

— Да, — произнес я, продолжая набивать рот.

— Итак, ребенок был там. Может быть, ей неизвестно, кто мать, но знает она достаточно. Её трудно расколоть?

— Она удивила бы даже тебя. Думаю, будет все скрывать. Если бы она вернулась и нашла в доме меня, я бы попытался что-нибудь выведать, но теперь не знаю. Возможно, лучше всего было бы её выследить, по крайней мере в течение двух дней.

Тогда мы не должны оба сидеть в моей машине. Она знает твою?

Я кивнул и выпил молока.

— О’кей, — я положил пакет молока и второй сандвич в картонку. — Пойду и прикончу в «героне» эту легкую закуску, спасшую мне жизнь. Сунь твою машину в лес и присоединяйся ко мне. Если она придет до того, как я уеду, можешь быть свободен. Я поеду домой и обо всем доложу. Если Вулф решит следить за Тензер, то Фред и Орри будут здесь к девяти часам. Подумай, как ты будешь с ними контактировать, и скажи мне. Если патрон захочет пообщаться с ней, то вместо Фреда и Орри приеду я, и мне, возможно, понадобится твоя помощь.

Я вылез наружу вместе с картонкой.

Сол спросил:

— А если она приедет раньше, чем ты дойдешь до дома?

— Тогда оставайся возле своей машины. Я её найду.

С этими словами я вышел на дорогу.

Сол Пензер, Фред Даркин и Орри Кэтер по очереди вели наблюдение за подступами к дому Элен Тензер в течение двадцати часов: Сол — с трех дня до девяти вечера в пятницу, Фред — с девяти вечера до шести утра в субботу, а Орри — с шести до одиннадцати. Но так никто и не появился.

Когда Вулф в субботу спустился в контору было одиннадцать. Посмотрев на меня, он получил ответ на вопрос раньше, чем его задал. У меня не было никаких новостей. В руках, как обычно, он держал орхидеи, отобранные в честь начала очередного дня. Вулф поставил их в вазу на письменном столе, разместил свою тушу на стуле и принялся просматривать утреннюю почту, которую я вскрыл. Не обнаружив ничего интересного или полезного, он отодвинул её в сторону и, нахмурив брови, посмотрел на меня.

— К черту!.. — Прорычал он. — Эта женщина удрала, так ведь?

Я вытащил из кармана двадцать пять центов, подкинул монету на моём письменном столе и посмотрел на неё.

— Орел, — сказал я. — Не думаю.

— Тьфу... Мне нужно твое мнение.

— Вы его не получите. Только ничтожный дурак может составить мнение, если его невозможно подкрепить аргументами, и вы это знаете. Вы просто напоминаете мне, что останься я там вместо того, чтобы идти звонить вам, я шел бы сейчас по её следам.

— У меня и в мыслях этого не было.

— Зато было в моих. Уверен, что это было просто невезением, но все же удача кружит голову. То, что я попал в дом и нашел там вещи, не искупает промаха. В течение часа мы могли бы легко и просто навести справки и узнать, был ли в доме ребенок. Терпеть не могу неудач. Звонил Сол.

— Когда?

— Полтора часа назад. У племянницы не было ребенка ни в декабре, ни в январе, ни в феврале. Он проверил её жизнь в течение этого периода и потом расскажет детали. Сейчас он выясняет, жила ли тетушка у племянницы, начиная со вчерашнего полудня. До чего приятное сочетание: ум и удача. Он позвонит около полудня, чтобы узнать, освободились ли Орри и...