Ловушка для матери - страница 45

— Да. Несомненно. Удивляюсь, как я сразу не поняла.

— Кто она?

— Она помогла Дику сделать карьеру. Кэрол была рецензентом в «Дистафе» и уговорила Мэни Уитона взять рассказы Дика. Позднее, он сделал её редактором отдела детективов. Она и сейчас там работает.

— Редактором отдела детективов в «Дистафе»?

— Да.

— Её не было в твоем списке.

— Нет. Я не подумала о ней. Я её видела только два или три раза.

— К-э-р-о-л М-а-р-д-у-с?

— Мардус, Мардус...

— Замужем?

— Нет. Насколько я знаю, она была замужем за Уиллисом Крагом, но развелась, скорее всего года четыре или пять назад. Я познакомилась с ней и Уиллисом после того, как вышла замуж за Дика.

— Я должен задать тебе один вопрос. Если она — мать, а сейчас в этом уже почти нет сомнения, насколько вероятно, что Дик — отец ребенка?

— Я не знаю. Я рассказывала тебе о Дике, Арчи. Я знаю, что он был близок с ней несколько лет назад. И то с чужих слов. Но если она мать... — Вдруг она вскочила. — Я хочу с ней встретиться. Я должна сама её спросить!

— Нет, не сейчас, — я хотел было взять её за руку, цо передумал. Не следует без крайней необходимости смешивать личные отношения с деловыми. — Люси, до сих пор я только просил тебя, советовал, но никогда не приказывал. Сейчас я это делаю. Ты не скажешь о Кэрол Мардус никому, пока я не разрешу. Не позвонишь ей и не станешь встречаться с ней. Договорились?

Она улыбнулась.

— Никто мне не приказывал с тех пор, как умер отец.

— Что ж, сейчас настало такое время.

— Ладно.

— Она протянула мне руку. Атмосфера стала опять нормальной, но нужно было работать.

— Ты самая лучшая клиентка. Я должен позвонить по телефону.

Телефон находился в другом конце комнаты. Я подошел и стал набирать номер. Я бы не удивился, если бы ответил Фриц — Вулф и Пензер были заняты литературой, но это оказался Сол. Я попросил позвать Вулфа к параллельному телефону, заметив, что это сэкономит время и через минуту услышал его голос.

— Да?

— Я в доме миссис Вэлдон. Она знает женщину, но не очень хорошо. Её зовут Кэрол Мардус, — я повторил по буквам. — Она редактор отдела детективов в «Дистафе». Это на Мэдисон авеню у Пятьдесят второй улицы. Несколько лет назад Кэрол была близка с Вэлдоном. Подробности сообщу, когда вернусь. Еще раз поздравляю. Если даже она и не мать, то наверняка знает её. Я иду выяснять, что она делала в январе.

— Нет, — сказал Вулф. — Пойдет Сол.

— Постойте, — я повернулся к Люси. — Ты сказала, что видела её два или три раза. Этой зимой ты с ней не встречалась?

Она покачала головой.

— Да нет, пожалуй, я не видела её после смерти Дика.

— Сол? Миссис Вэлдон не встречалась с ней с сентября. Не приближайся к ней слишком близко, может быть она душит всех на своем пути. Кэрол была замужем за Уиллисом Крагом, но четыре или пять лет назад они развелись. Ты мог бы начать с него, но, может, не стоит. Он, возможно, не хочет и вспоминать о ней. Её не было в его списке. У меня есть предложение.

— Да?

Это ответил уже Вулф.

— Её начальник, Мануэль Уитон, пять недель назад заявил вам, что если миссис Вэлдон хочет от него одолжения, она может его попросить сама. Теперь Люси может ему позвонить и спросить, где была Кэрол Мардус зимой. Это либо все упростит, либо запутает.

— Скорее, последнее. Сол будет действовать как обычно. Скажи миссис Вэлдон, чтобы она никому не говорила о Кэрол Мардус.

— Я уже сказал.

— Напомни ей об этом еще раз и останься с ней. Отвлеки её. Не упускай её из поля зрения.

Я опустил трубку.

— Сол проверит Кэрол Мардус, — сказал я Люси. — Моя работа — это ты. Я должен держать тебя под постоянным наблюдением. Мистер Вулф понимает твое состояние. Он знает, что ты хотела найти мать в основном для того, чтобы оттаскать её за волосы. Если ты уйдешь из дому, мне придется тебя сопровождать.

Она попыталась улыбнуться.

— Я убита, Арчи, — сказала она. — Кэрол Мардус!

— Это еще не точно, только десять шансов к одному, — сказал я ей.

Двумя днями позже, в двадцать минут одиннадцатого в четверг вечером из Флориды раздался звонок Сола.

Конечно все усложняло убийство Элен Тензер. Если бы надо было всего лишь найти мать, я мог бы просто пойти к Кэрол Мардус, показать ей фото и спросить, где и как она провела прошлую зиму. Она скорее всего стала бы изворачиваться, но я объяснил бы ей, как легко выяснить, была ли она беременна и родила ли ребенка, так что если сама расскажет, то сэкономит всем время и силы. Однако, если именно она — мать подкидыша, то либо она сама убила Элен Тензер, либо знала или подозревала, кто это сделал. Вот почему все было не так просто.