Ловушка для матери - страница 57

— Действительно. Но только вчера днем она сидела в том кресле, где сидите вы. Полагаю, что мистер Уитон — наиболее вероятный претендент на дружбу с Кэрол Мардус. Но есть все же и другие? Кроме мистера Хафта и мистера Крага.

— Нет, — Бингхэм выпил бренди. — Если и есть кто-то, о ком я не знаю, то не думаю, что она ему могла дать столь деликатное поручение. Кэрол любила рассказывать мне о своих делах. Ей нравилось как я слушаю.

— Я, кажется, уже спрашивал, убили ли вы её?

— И я сказал: «конечно». Я имел в виду, конечно, нет. Вы не спросили меня, где я провел прошлую ночь, как и когда узнал о смерти Кэрол. Я провел ночь дома в постели, один, и около девяти часов был на работе на студии. Я готовлю ведущего для большого шоу и на месяц опаздываю. Кто-то на студии услышал о смерти Мардус по радио и рассказал мне. В пачке, которую вы мне прислали во вторник, была её фотография. Как только я смог, я выбрался из студии и пришел спросить вас о ней. Я знал, что вы что-то выведали.

— Следовательно, вы узнали фото?

— Конечно. Я ничего не сказал и не включил её в список по той же причине, что и Краг. Он сказал, что не верил в существование анонимных писем, попавших к Люси Вэлдон. Это так. Кэрол Мардус наверняка не могла никому посылать анонимные письма.

— Вы были с ней близки, мистер Бингхэм?

— Нет, но всегда сохраняли хорошие отношения. — Он взглянул на часы. — Я должен возвращаться на студию.

— Мы уже заканчиваем, — Вулф потянулся за стаканом и допил пиво. — Мистер Хафт. Все внимание сейчас на вас. По словам мистера Бингхэма, Кэрол Мардус могла бы избрать вас в душеприказчики. Ваше мнение об этом.

Хафт сидел развалясь в кресле, вытянув ноги. Некоторым мужчинам такая поза идет, но он не был для этого создан. Прикончив скотч с содой, он поставил стакан на стол Вулфа.

— Я чувствую себя польщенным, — начал он. Тонкий тенор Хафта резко контрастировал с густым баритоном Бингхэма. Он повернул к нему голову. — Я признателен тебе, Лео, за комплимент, раз ты считаешь, что Кэрол доверила мне самое интимное дело. Хотя ты и поставил меня последним, а первым — Мэни Уитона. — Он перевел взгляд на Вулфа. — Так как Бингхэм точно охарактеризовал мои отношения с мисс Мардус, мне не остается ничего добавить кроме фактов, связанных со списком и снимками. Но и в этом меня опередили. Я могу только повторить. Мисс Мардус не могла посылать анонимные письма. Я считаю, что... Да, вы еще интересовались, кто где провел прошлую ночь. Обычно во время уик-энда я остаюсь дома в Вестпорте, но один из моих наиболее солидных авторов, по крайней мере, для меня, прибыл днем из Англии, и вечером я пригласил его пообедать, а затем пойти в театр. Я спал в своей квартире, в Чечхил Тауэрс, и находился там, когда позвонил Бингхэм.

Он и информировал меня о смерти мисс Мардус, — Хафт подтянул под себя ноги. — У вас есть вопросы?

Вулф хмуро взглянул на него.

— Как звать вашего значительного автора?

— Лук Чейтхэм.

— Это он написал «Без луны ночью».

— Да.

— Вы его издавали?

— Да.

— Пожалуйста, передайте ему привет от меня.

— Конечно, с удовольствием.

Вулф взглянул на часы. Без двенадцати четыре. Осталось достаточно времени для небольшой речи. Он окинул присутствующих взглядом и произнес:

— Джентльмены, у нас может не быть обоюдного доверия, но у нас есть общий интерес. Высказанные вами причины, по которым вы не включили имя Кэрол Мардус в ваши списки и не опознали её фотографию, может быть, удовлетворили меня, а, возможно, и нет, но наверняка не устроили бы полицию. Там, конечно, заранее были бы уверены в вашей неискренности и вы вряд ли что-нибудь смогли бы доказать. Поэтому вы не заинтересованы в оглашении наших переговоров. Также как и я. Здесь мы действуем в общих интересах. Что же касается результата — посмотрим. Человек, убивший Элен Тензер и Кэрол Мардус, несомненно, будет найден. По причинам, которые я вам изложил, я желал бы стать орудием мести. Если мне повезет, то так оно и будет.

Вулф поднялся.

— Во всяком случае, я благодарю вас от имени моей клиентки.

Он направился в прихожую на пять минут раньше расписания. Лео Бингхэм взглянул сперва на бутылку бренди, затем на свои часы, вскочил и направился к выходу. Я последовал за ним. В прихожей Вулф уже входил в лифт, Я дошел с Бингхэмом до двери и оставил её открытой, потому что сразу же подошли и двое остальных. Проходя мимо, они мне кивнули, а я остался стоять, глядя, как они спускаются вниз. Затем вернулся в кабинет.