Ловушка для матери - страница 63

Я сел в кресло, мимо которого прошел Уитон и процитировал:

— Повторите, — потребовал Уитон.

Я повторил.

— Низкий злобный характер, — сказал Вулф. — Он получал удовлетворение не только от того, что привел в смятение миссис Вэлдон, но и оттого, что рассказал обо всем мисс Мардус. Но миссис Вэлдон пришла ко мне, и мы с мистером Гудвином всего за три дня выяснили, что ребенок жил у Элен Тензер. Мистер Гудвин встретился с ней и поговорил. Та страшно встревожилась. Я сомневаюсь, знала ли она, что сделали с ребенком. Возможно, даже и не знала, кто его мать. Ей лишь сказали, что происхождение младенца — страшная тайна, которую ни в коем случае нельзя раскрыть. Она связалась с Икс, и они в тот же вечер встретились. Душа беса — это страшный феномен. Она заставила Икс совершить поступок, к которому он отнесся, как к позволительной шутке. Но нависшая угроза разоблачения была невыносима. Он задушил Элен Тензер, находясь в её машине. Причем задушил преднамеренно, так как заранее захватил с собой верёвку.

Уитон зашевелился. Он слушал обоими ушами и обоими глазами.

— Я бы много дал, — сказал он, — чтобы узнать, зачем все это придумано?

— Нет. Это не выдумка. Большая часть моего рассказа доказана или может быть доказана. Меньшая — предположения, имеющие весьма веские доводы. Дальше я буду излагать свою версию, так как мисс Мардус не сказала мне, подозревала ли она кого-нибудь, или знала об убийстве Тензер господином Икс. Она должна была подозревать, если знала, что её ребенок находится на попечении Элен Тензер. Но могла этого и не знать. Она читала газеты?

— Что?

— Мисс Мардус читала газеты?

— Конечно.

— Тогда можно быть уверенным, что после беседы со мной она узнала про убийство Элен Тензер мистером Икс. Это было даже не подозрение. В газетах освещали визит Гудвина к Элен Тензер. Должен ли я повторить?

— Нет.

— Тогда все остальное — лишь декларация. После беседы со мной мисс Мардус сделала то же, что и Элен Тензер после разговора с мистером Гудвином. Она связалась с Икс, и вечером они встретились. У него в кармане лежал кусок веревки, которой он задушил Элен Тензер. Все было предусмотрено. Икс оказался под угрозой разоблачения не только грязной выходки, но и убийства, и он прикончил Кэрол Мардус. Возможно, также в её собственной машине. После чего выбросил тело в проход между домами на Перри Стрит, меньше чем за квартал от дома, где живет Уиллис Краг. Желание вернуть её бывшему мужу? Это даже не предположение, а, пожалуй что и факт. Уж очень соответствует бесовскому характеру, не так ли?

— Ну, — прокаркал Уитон, — выскажите же, наконец, предположение, кто этот Икс.

— Это рискованно, мистер Уитон. Это может оказаться клеветой.

— Да. Это для вас опасно. По-видимому, ведомство окружного прокурора знает далеко не все высказанные вами предположения. Я провел вчера там большую часть дня. Не следует ли вам рассказать им?

— Да, я сделаю это, когда смогу назвать имя Икс.

— Значит вы не даете свидетельских показаний?

— Я делаю нечто худшее. Я устраиваю заговор, затрудняющий работу суда. Также и мистер Гудвин, и миссис Вэлдон. Вот почему мы должны задержать вас, пока я не назову Икс.

— И вы можете об этом спокойно говорить? — Уитон замялся. — Это немыслимо. Почему меня? Почему рассказали все мне?

— Мне нужно было обсудить с вами все проблемы. В субботу я беседовал с Бингхэмом, Крагом и Хафтом. Но этого оказалось не достаточно. Один из них высказался не до конца, но намекнул, что Кэрол Мардус убили вы. Он считает, что вы не дали бы ей шестимесячный отпуск, если бы она не представила веской причины. Значит вы знали, что она беременна. И, возможно, попросила помочь ей избавиться от ребенка. Отсюда заключение: вы и есть Икс. Конечно, бездоказательное. Когда я сказал, что хочу обсудить вероятность двойного убийства, якобы совершенного вами, вы сказали «Ну и ну». Я не думал, что вы откажетесь от обвинения столь беспечно.

— Я еще раз говорю: «Ну и ну». Я не собираюсь устраивать заговора, мешающего правосудию, — он встал. — Посмотрим, как вы попытаетесь меня задержать. — Уитон направился к двери.