Лучник - страница 5

— Другого нет, уж извини, — серьёзно, словно человеку, сказал он. Неловко покосился на ухмыляющегося Эрана, вздохнул с кривоватой улыбкой, — И тот не мой. Но уж как получилось. Доберёмся до жилья — обещаю, на первый же заработок куплю тебе самой спелой моркови, какая только найдётся.

Эран негромко засмеялся. И было в этом серебристом, похожем на журчание ручья и звон серебряного колокольчика голосе что-то, не позволявшее даже допустить, что он насмехается — и тем более обидеться.

— Что ж, вы с ним явно нашли друг друга. Пойдём, до реки идти ещё полдня…

Ниари покосился на него и, погасив улыбку, поспешно кивнул. А потом глубоко вздохнул, словно собирался прыгать с обрыва в омут и, нахмурившись, опёрся рукой о спину коня.

…Причина подобного волнения стала ясна очень быстро. На коня юноша взобрался. Правда, только со второго раза. И сразу стало понятно, что езда без седла ему если и знакома, то очень и очень слабо. Пошатнувшись, он поспешно выпрямил спину, крепко сжал ногами конские бока, пытаясь удержать равновесие. Упрямо сжал губы, явно сердясь на себя за неловкость. И, всё-таки, удержался.

Эран, пронаблюдавший, за этим действием подошёл к коню и что-то шепнул ему на ухо. В ответ животное мотнуло головой и громко фыркнуло. Что снова вызвало у мужчины улыбку.

— И лук с мечом тебе не слишком знакомы. К какому оружию ты привык? Мне следует знать сильные стороны того, кто идёт со мной: моя работа слишком опасна, чтобы допускать беспечность.

Юноша сжался. Успевшее вернуть себе почти здоровый цвет лицо вновь стремительно выцветало. Пальцы, бездумно гладящие шелковистую гриву, судорожно сжались, белея, и конь недовольно всхрапнул. Ниари вздрогнул и поспешно разжал руки. И отвернулся, пряча взгляд.

Повисло молчание.

— Мне знакомы меч и лук, — тихо, с каким-то безжизненным спокойствием, выговорил он после долгой паузы. — Я… Я бью вишню со ста шагов. С восьмидесяти — в полёте. И с мечом…

Он зажмурился и закусил губу. Выступила крошечная красная капля, набухла, соскользнула вниз, пятная подбородок.

— Нет, с мечом не могу, — через силу выдавил Ниари, отчётливо запнувшись. — Аркан, арбалет, боевой шест…

Голос Ниари сел окончательно. Сейчас было отчётливо видно, что он с трудом сдерживает дрожь. И не понять было, с чем это было связано — с некими тяжёлыми воспоминаниями или страхом, что Эран, услышав о бесполезности своего спутника, откажется брать его с собой. А может, просто стыдно было признаваться в столь позорной для мужчины беспомощности?

— Хорошо, — Эран не выразил ни удивления, ни недовольства. — Твоему луку нужно перетянуть тетиву, но в дороге этого не сделать. У меня есть запасной, дам тебе на время. Но вот стрелы к нему делать будешь сам. Показать или умеешь?

Юноша взглянул на него с неуверенным удивлением. Ждал другого? Потом, опомнившись, поспешно кивнул.

— Умею! — помедлил и добавил с неловкостью, сияя вновь заалевшими ушами, — Спасибо…

Тот усмехнулся в ответ, дескать, «да на здоровье», и легко вскочил на своего белого коня. Обещанный лук он извлёк прямо из дорожной сумки, в которой тот, вообще-то, поместиться не мог. Изящный лук из белого дерева в обрамлении чернёного серебра чуть блеснул в лучах солнца. Тетива из паучьего шёлка была действительно натянута куда лучше, чем у парня.

— Держи, — странник протянул лук назад. — Теперь он — твоя забота.

Юноша покосился на него диковатым взглядом: вместительность сумки, похоже, впечатлила его куда больше, чем он хотел показать. Несколько рваным движением кивнув, он бережно принял удивительное оружие. Присмотрелся — и глаза его изумлённо расширились. Не нужно было быть мастером-оружейником, чтобы понять, насколько превосходит этот лук всё, что юноша когда-либо мог видеть, а то и держать в руках.

Благодарности в этом случае были совершенно неуместны. Ниари, должно быть, и сам это понял.

— Я сделаю всё возможное, чтобы не опозорить его, — чуть дрогнувшим голосом проговорил он в спину Эрану.

Шевельнув плечом, он потянулся было к заплечному саадаку… и растеряно замер. Размеры саадака явно не позволяли засунуть туда ещё один лук, даже если забыть о том, что подобное пренебрежительное отношение к оружие просто недопустимо. Тем более что навык верховой езды без седла у мальчишки явно был не столь высок, чтобы проделать подобный трюк на скаку.