Львёнок, который хотел выжить - страница 14

Нам объяснили, что сами эти существа некогда являлись теми, кто переболели и выжили, но после этого стали меняться. Они и были носителями новой видоизмененной заразы, поглотившей весь мир.

Поначалу этот процесс был небыстрым: сначала заражение, горячка, выздоровление. Потом объект становился раздражительным, агрессивным. Потом менялся цвет кожи, она бледнела, доходя до светло-серого, как будто постепенно из организма исчезала вся кровь. Глаза мутнели, покрываясь белесой пленкой. Но зрение объекта при этом не страдало. И последняя стадия — пропадал голос. Вместо слов из гортани вылетали жуткие скрипучие звуки, предвещая скорую беду. А потом остановка сердца — клиническая смерть. Объект умирал.

То, что после смерти поднималось, уже не было тем человеком, которым было раньше. Теперь оно хотело только есть — это было его единственным оставшимся инстинктом. Оно не отзывалось, не останавливалось. Оно не узнавало.

Она не узнавала…

Болезненное воспоминание живой картинкой встало перед глазами.

Это я во всем виновата. Ее укусили из-за меня. Все потому, что мне не хватало сил бежать. Она тянула за собой, крепко сжимая в своей руке мою ладонь, спасая от преследовавшей нас толпы чудовищ. Она боролась за меня, как настоящая львица за свое дитя. Прошло несколько дней после нападения.

Я помню ее бледные руки, схватившие меня за края куртки. Ее новое тело, еще не привыкшее к трансформации, действовало медленно, дезориентированно. Потерянный замутненный взгляд, направленный в лицо, смотрел словно бы сквозь меня. Она как будто заново просыпалась, но уже совсем другим существом. Она не слышала меня: ни моих рыданий, ни то, как я умоляла ее вернуться ко мне, ни то, как просила не оставлять меня. Она не узнавала меня. Из ее рта вырывался поток скрипучих звуков. Чья-то рука сзади одним широким жестом обхватила мои трясущиеся плечи. Последовал оглушающий выстрел, окрасивший черной кровью ткань джинсы на моих ногах. Ее кровью. Тонкие пальцы больше не сжимали одежду. Ее не стало.

С тех пор я знаю, что даже один незначительный укус — смертелен.

«Если ты кого-то полюбишь, то навсегда останешься одинокой». Однажды как-то невзначай, очень давно, она сказала мне об этом. Я любила ее больше всего на свете. И после этого я осталась одна.

Одинокий львенок, который не умеет выживать.

Весь последующий год был чередой одних и тех же сменяющихся дней и событий: поиск еды, поиск топлива для машин, поиск укрытия.

Окружающие люди, которые зачем-то решили оставить меня при себе, менялись под стать новому миру: становились жёстче, грубее, злее. Было с каждым разом все сложнее и сложнее выживать.

Каждый новый день сводился к напряженному и опасному поиску еды. Но вот парадокс — еда была, и в достаточных количествах, только вот те существа, словно откуда-то зная, где им точно нужно быть, блуждали толпами возле столь важных и нужных нам мест. Любой гипермаркет, магазин, придорожное кафе становились их охотничьим угодьем. Нам приходилось действовать тихо и быстро, совершая набеги перед рассветом. Мы заметили, что в это время они менее активные, как будто пребывали в сонном стазисе.

Но бывало, и часто, что наши вылазки не оборачивались успехом, и мы хватали все, до чего успевали дотянуться, и бежали. Утешало одно — двигались они не столь быстро, как мы, но зато они не уставали. Никогда не уставали. Если мы понимали, что они идут по нашему следу, то вся группа была вынуждена сорваться с места, уезжая как можно дальше от них. Всегда приходилось быть в движении, нельзя подолгу оставаться на одном и том же месте. Они нас находили. Эти чертовы твари всегда нас находили.

Порой после очередной неудачи при добыче еды я ловила на себе странные взгляды. Недобрые взгляды. Я понимала — никому не хотелось кормить лишний рот. Нескладный запуганный подросток приносит мало пользы. Поэтому приходилось таиться, стараться не попадаться на глаза, не путаться под ногами, сидеть тихо, молчать, не вступать в конфликты и споры. Но я только оттягивала неизбежное. Каждый день я с ужасом ждала, когда же меня бросят, как ненужный балласт, о котором приходится заботиться в ущерб себе.