Магистральный канал - страница 66

Но и эта примета оказалась недостаточной для следователя.

— Вы поймите, товарищ Дераш, ведь вор, например, мог снять значок и продать костюм чистеньким и целеньким, будто только что получил его от портного?

— Да какой же он новенький? — вдруг крикнул Павлик Дераш. — Я его уже раз десять надевал. И на левом рукаве есть пуговка, пришитая белой суровой льняной ниткой…

— Так, так…

— … а на правом рукаве пуговицы пришиты нитками кофейного цвета. И где-то за подкладку карандаш завалился. Халтурщик-портной плохо пришил карман…

— Хватит, товарищ Дераш. Завтра ваши вещи будут у вас.

— Как у нас? Вы их найдете?

— Мы их нашли. Их один скупщик продавал сегодня на рынке. Теперь нам надо искать самого вора. Вы ничего не слышали: явился домой Демка Чижик?

— А что: разве он того… ну, украл?

— Я ничего не сказал. Я только спросил… Так вы его не видели?

— Не-ет. После пожара в коровнике я его не встречал. И не слыхал, чтобы кто другой видел его. Даже жена его не знает, где он.

— А где я могу повидать того хлопца, что потушил пожар?

— Мечика? Да он там — кусты вырубает со своей бригадой.

И следователь, распрощавшись с Павликом Дерашем, направился вдоль магистрального к пионерам.

Мечик тоже не видел Чижика, о котором его расспрашивал уже второй раз следователь. Он бойко и смело отвечал следователю, с завистью поглядывая на кобуру с револьвером. Но, как только следователь ушел, мгновенно исчезла и вся храбрость Мечика.

Демка Чижик все еще был на воле и мог отомстить Мечику.

Услышав такую неприятную новость, Мечик вспомнил слова Захара Петровича, сказанные им во время расследования дела о пожаре: «Если ты будешь держаться коллектива, тогда тебе никто не будет страшен. Чижик может выполнить свою угрозу только в том случае, если ты останешься один, если не будет рядом с тобой друзей. Покуда его не поймали, — нигде не броди один, Мечик».

По-видимому, Демка Чижик, написав Мечику грозное предупреждение, впоследствии сообразил, что за такое дело, если оно получит огласку, придется расплачиваться ему самому. И Демка Чижик исчез из колхоза. Быть может, он уехал куда-нибудь. Где-то милиция разыскивала его, и вот теперь напала на след, как видно, после кражи у Дерашей…

Занятый этими мыслями, Мечик безучастно ковырял палкой в костре. Медленно, словно в каком-то тревожном раздумье, потрескивал и шипел сыроватый березняк. Сперва на его красноватой, как у вишенника, коре появлялась мелкая, будто капельки пота, роса. Узенькими лентами пробивался через густые ветви дым, чтоб там, на верху кучи хвороста, соединиться с тысячами таких же лент и заколыхаться на ясном фоне неба тяжелыми серыми клубами. Куча хвороста оседала все ниже и ниже, неуклонно стремясь, казалось, в бесконечную глубину. Вместе с огнем стремительно опускался Мечик, опускалась вся земля, и только один дым попыхивал и кувыркался на одном месте.

Так тянулось вплоть до того времени, покуда от костра не осталась лишь груда жарких золотых углей. Мечик опомнился и огляделся. Но нигде он не заметил ребят, которые, обычно возбужденные важностью порученной им работы, тащили в огонь охапки хвороста. Не было на делянке даже Леньки, самого верного и надежного друга.

Мечик подумал, что он, наверно, не услышал сигнала на обед и теперь остался на болоте один. Он взглянул на магистральный. Перерыва еще не было. Везде, насколько мог видеть глаз, двигались под жарким солнцем люди. Тысячи черных комьев торфа вылетали ежеминутно из котлована на поверхность.

Где же в таком случае могли быть ребята?.. Может, они нашли в кустах что-нибудь интересное? И теперь, собравшись в крут, ведут между собой оживленную беседу?..

Мечик во всю силу крикнул Леньку.

Ленька не отозвался.

Мечик послушал и крикнул еще раз.

И снова ему никто не отозвался. Может, Ленька не услышал: в жару обычно не так хорошо слышно, как утром или вечером. Озадаченный таинственным исчезновением своих друзей, Мечик направился к трассе магистрального, которая поначалу шла вблизи кустов. Шел и остерегался: а вдруг выскочит откуда-нибудь мстительный Чижик и потребует, чтобы он отказался от своих разоблачений.