Магистральный канал - страница 9

Спустившись с заснеженного берега на речной лед, дед Брыль остановился. Остановились и хлопцы, вопросительно глядя на морщинистое лицо старика.

— Тут когда-то водились бобры, — торжественно произнес дед, показывая рукой на ольховый кустарник. — Бывало, как начнут бить хвостами по воде, такой шум подымут, что хоть уши затыкай. Ну, гром так не гремит, как они…

— А зачем они били по воде хвостами? — заглядывая в спокойные глаза деда, спросил Генька Шимковец.

— Известно, зачем: бобров со всей реки созывали.

— А зачем созывали?

Дед Брыль прижмуривал глаза, от этого его лицо становилось хитрым и всезнающим.

— Хаты себе строить созывали, вот для чего. Соберется их около тысячи. Ну, известное дело, проведут короткое совещание. Рассядутся кругом и начнут говорить…

Хлопцы даже привскочили.

— Говорить?! Как люди?!

— Ну, не совсем уж так, как люди. Мы языком, разговариваем. Бобры иначе. Они хвостами. Один, скажем, показывает хвостом, что сначала надо перегрызть и свалить вот эту ольху, а другой бобер не соглашается. Считает, что это неправильно, и показывает хвостом на другое дерево. Тогда первый бобер машет своим плоским хвостом в другую сторону. Это означает, что он не согласен. А потом, если не могут прийти к согласию, избирают комиссию. В комиссию выбирают самых старых и самых толстых бобров. Комиссия осматривает каждое дерево. Начинаются прения и в комиссии. Один опускает хвост книзу, показывая тем самым, что дерево это надо класть как нижний венец на дне речки. А другой задирает хвост кверху: «Нет, — говорит, — это дерево годится только на самый верх плотины». Покуда старые бобры спорят и договариваются, молодые плещутся в воде, гоняются друг за дружкой, играют с рыбами…

Дед, передав ловушку Геньке, доставал из кармана табак и набивал трубку. Пока он прикуривал, Генька успевал подмигнуть приятелям. Старик и сам часто подмигивал, но не любил, когда то же самое проделывал кто-нибудь другой во время его рассказа. «Ты что, не веришь? Вру, говоришь? Ах вы, жевжики! Больше ничего вам не расскажу!» — говаривал он в таких случаях.

Но на этот раз дед Брыль, ослепленный вспышкой спички, не заметил в сумерках выражения Генькиного лица. Попыхивая трубкой, он снова заговорил:

— А сколько переловил я бобров в мережи. Поставишь вечером снасть возле их хатки, а утром — бери добычу. Здоровенные, как телята. Около двух пудов. Один хвост фунтов десять. И такой твердый, что хоть гвозди им заколачивай в дубовую колоду. И глаза у этих зверьков совсем как у человека… Когда-нибудь я вам расскажу, как я поймал бобра и что потом случилось… Про бобровые слезы расскажу…

Сумерки сгущались. Ольховые кусты казались теперь крупнее. На пригорке неясно вырисовывались колхозные строения. Окончив работу, гнал в гараж свою полуторатонку Матвей Пыж. Яркие лучи фар на мгновение осветили седую бороду деда, потом скользнули по зеленоватому льду. Старик спохватился:

— Ох вы, жевжики! Заговорился я с вами, а мне ведь время на пост заступать. И ловушка не поставлена. Ну-ка, марш на Высокую гряду…

Подойдя к сараю, Антон Николаевич принялся прилаживать ловушку. Делал это он не спеша. Хлопцы затаив дыхание молчаливо наблюдали за его работой. Старик часто выпрямлялся, оглядывался на ребят и кричал:

— Тише вы! Напугаете зверя, тогда его и силком не загонишь в ловушку.

— Мы не шумим… — шептали в замешательстве хлопцы, — Мы тихо…

— Знаю, какие вы тихони! Может, язык за спиной мне показываете? A-а? Ваше счастье, что темно сейчас!..

Минут через десять ловушка была поставлена. Старик довольно крякнул и побрел в деревню.

Ночью выпала пороша. Генька еще перед занятиями сбегал к сараю. Ловушка оказалась пустой. Но хорьковые следы, как и в прежние дни, снова ясно обозначались на снегу. Эти следы зверька были усеяны яркими капельками крови. Хищник выходил из своей норы на охоту и, наверно, притащил в свое таинственное жилище добычу. Видно было по следам, как он осторожно обошел ловушку и укрылся в подземном убежище под сараем.

Теперь сытый неуловимый зверек спит там в своей норе. Почему этот хорек белый? Генька видел много хорьков, но все они были темной масти. Вчера ребята спрашивали учителя. Учитель объяснил, что бывают белые вороны, куницы. Это альбиносы.