Мальчишка с бастиона - страница 11
Мгновенно соскочив с арбы, мальчишка плюхнулся в грязь рядом с возницей.
Вот прямо на них мчатся двое. Солдат неожиданно прекратил стрельбу. Максимка торопливо дёрнул его за рукав:
- Дяденька, пали, дяденька…
Но тот не отвечает, штуцер тоже молчит. Парнишка поворачивается к солдату и видит, что он мёртв. Не раздумывая, Максимка тянет штуцер к себе, прицеливается… И вдруг во рту делается сладко-сладко, словно маманя сунула за щёку леденец. Он пытается приподняться и тут же теряет сознание…
Через несколько минут подоспели русские казаки, и англичане бросились удирать.
Обоз стал готовиться в путь.
Максимкина мать бегала меж подвод и искала сына.
Вот только что был здесь, а сейчас провалился, как сквозь землю! Может, убило и засосало в грязь? Женщина месит ногами тягучую жижу, но Максимки нигде не видно.
Лишь один картуз с обломанным козырьком вмят в землю. Ничего не понимая, она поднимает картуз и смотрит на него. Смотрит долго и страшно.
На плечо ложится рука.
- Помоги, мать.
Женщина помогает солдату поднять на арбу убитого товарища и с окаменевшим взглядом отходит в сторону.
- Ты чего, мать?
- Сынок, сынок-то мой… сынок мой где?!..
- Вот только туточки был. Найдётся, - утешает женщину солдат. - Садись, поехали!
Но та словно не слышит.
- Садись, - пытается уговорить её солдат.
Но она не отвечает.
Трогается обоз, скрипя и чавкая. Он всё дальше и дальше уходит к горизонту. И лишь одна женщина, не разбирая дороги, идёт в противоположную сторону…
Колька сидел у лафета и внимательно следил за Кондратом Субботой. Тот банником чистил ствол пушки.
- Нагорело! - Матрос смахнул рукавом рубахи пот и присел рядом с мальчишкой.
- Дядя Кондрат, - тотчас же заговорил Колька, - я вот всё думаю: если в ствол побольше заряду заложить, бонба дальше полетит?
- Ствол разорвёт, - ответил Суббота, - кажной маркеле свой заряд положен. На него и рассчитано литьё.
Колька провёл рукой по чугунной шероховатости орудия.
- И придумал же кто-то! - с уважением проговорил он.
- Маркелу не один человек придумал. - Кондрат встал и снова взялся за банник. - Вот этого, - продолжал он, показывая пальцем на маленькое отверстие в стволе (через него поджигали порох), - при Петре Великом, может, ещё и не было. Поди ж ты, небольшая выдумка, а стрельбу облегчает… Я вот тоже про этот запальник кое-чего придумал. Надо будет их благородию Алексею Петровичу Дельсалю доложить. Доброй он души человек.
Колька внимательно смотрел на маленькую дырочку в чугунном литье и не мог понять, что ещё можно такого придумать?
- Тут вишь какая загвоздка, - продолжал Кондрат, - закипает отверстие так, что прут калильный не просунешь. Вот и выходит задержка в стрельбе. Один кондуктор скорострельную трубу придумал: отстрелялась - новую вставили. Оно бы и хорошо, - продолжал вслух развивать свою мысль Суббота, - но вытаскивать после выстрела горелую трубку трудно. А мне так мерещится: трубку надо с резьбой вставлять да салом смазывать…
- Николка! - раздался голос унтер-офицера Белого. - А ну, бегом в блиндаж: их благородие кличут.
Колька сорвался с места и, запыхавшись, скатился в землянку.
- Опять у орудий?! - строго спросил Забудский, но тут же смягчился: - Как магнитом тянет!
- Я Кондрату Субботе подсоблял…
- Ладно, ладно, не сержусь. - Он протянул мальчику пакет. - Вот, снеси на сто вторую батарею командиру.
Колька засунул бумагу за пазуху, надел бескозырку и, прихлопнув большими сапожищами, отдал честь.
- Есть снести пакет их благородию, командиру батареи лейтенанту Бурлеа!
- Ишь ты, - засмеялся находившийся в землянке Дельсаль, - всех командиров знает.
Вот это вестовой!
Чётко повернувшись кругом, Колька выскочил из землянки.
На дне траншей и воронок блестела вода. Земля не успевала просохнуть. Уже несколько дней подряд, ненадолго прерываясь, лил дождь.
Не доходя до батареи, мальчишка заметил в ещё зелёной траве золотистую шляпку гриба. Он раздвинул жухлые листья над травой и обнаружил целое семейство сыроежек. Колька снял бескозырку и быстро наполнил её грибами. «Снесу командиру - зажарим», - решил он и зашагал быстрее.
Не доходя до батареи, он увидел высокого парнишку в мичманке и направился к нему.