Мама на выданье - страница 12
– Я предпочитаю сама все проверять, – грозно молвила миз Магнолия. – После того как Фреду пошел девяностый год, он уже не так внимателен.
– Девяностый год? – Я не поверил своим ушам.
– Точно, – сказала миз Магнолия, поднимаясь по лестнице. – Двадцать второго декабря ему стукнет девяносто.
Прежде чем я успел отреагировать на это известие, наверху показался джентльмен в бархатном халате; одна рука его сжимала большую и весьма острую на вид саблю.
– Они подожгли Атланту! – крикнул он.
– Господи, – выдохнула миз Магнолия, – опять он смотрел этот проклятый фильм «Унесенные ветром». И зачем только кузен Катберт подарил ему эту кассету на Рождество?
– Они в любую минуту могут оказаться здесь! – кричал джентльмен с саблей.
– Позвольте представить вам двоюродного дедушку Рочестера, – сказала миз Магнолия.
– Ты успела зарыть серебро? – спросил двоюродный дедушка Рочестер. – У нас мало времени.
Я вспомнил, что во время войны Севера против Юга южане почти все свободное время тратили на то, чтобы зарывать в землю фамильное серебро, спасая его от проклятых янки.
– Да-да, голубчик, успела, не волнуйся, серебро зарыто – успокоила миз Магнолия джентльмена с саблей.
– Они в любую минуту могут оказаться здесь, – повторил двоюродный дедушка Рочестер. – Мы будем обороняться до последнего человека.
– у тебя нет никаких причин для тревоги, – сказала миз Магнолия. – Генерал Джексон лично заверил меня, что они не собираются захватывать Мемфис.
– Джексон? – презрительно молвил двоюродный дедушка Рочестер. – Ему я не поверю, даже если он назовет меня Линкольном.
Мне показалось, что это замечание несколько запутывает вопрос.
– Но так он сказал мне, – повторила миз Магнолия. – А уж мне-то ты веришь?
– Ты не называла меня Линкольном, – проницательно заметил двоюродный дедушка Рочестер.
После чего, к моему ужасу, подкинув саблю в воздухе, ловко поймал ее за острый конец и протянул мне эфесом вперед.
– Вы дежурите в первую смену, – распорядился он. – Разбудите меня в полночь или раньше, если понадобится.
– Можете положиться на меня, сэр, – заверил я.
– Будем биться до последнего, – важно возвестил он, прошагал к себе и захлопнул дверь.
– Сейчас посмотрим на вашу комнату, – весело сказала миз Магнолия. – На вашем месте я засунула бы эту противную саблю под кровать. Иной раз кошки поднимают страшный шум в саду, будет чем бросить в них.
Миз Магнолия тщательно обследовала мои апартаменты и осталась довольна.
– А теперь, – сообщила миз Магнолия, – отправлюсь проверить зал.
– Зал? – спросил я озадаченно.
– Ну да, зал, где вы будете выступать. А то, если я не проверю, что-нибудь непременно не заладится. Помню случай, у одного лектора все слайды вверх ногами показывали. Странное было выступление.
– Я предпочел бы, если можно, избежать таких вещей.
– Вы посидите пока спокойненько в гостиной, выпейте кока-колы, я живо обернусь.
И я расположился в гостиной с местной газетой и стаканчиком виски со льдом. Неожиданно на лестнице появилась круглая маленькая старушка с ярко-голубыми глазами, одетая в просторный зеленый халат, прожженный сигаретами во многих местах так, что он казался кружевным. Старушка спускалась по ступенькам, напевая себе под нос. Я встал, и она испуганно вскрикнула, увидев меня.
– Господи помилуй! – пропищала старушка, прижимая ладони к пышной груди.
– Простите, если я напугал вас. Моя фамилия Даррелл, меня пригласили остановиться в этом доме, – поспешил я представиться.
– А, вы тот англичанин, что приехал читать нам лекцию, – отозвалась она с улыбкой. – Очень рада познакомиться. Я – двоюродная бабушка Доринда.
– И я очень рад.
– Я за кока-колой пришла. – Старушка проплыла к горке, обнюхала все бутылки и выбрала одну. – Возьму с собой, – сообщила она. – Весьма сожалею, что моего супруга, мистера Рочестера, нет сейчас здесь, он ушел воевать – страшно беспокойное занятие. Как только победит, вернется сюда. Правда, я не уверена, сколько продлится эта война. Вообще плохо разбираюсь во всех этих мужских занятиях, но им они доставляют удовольствие, а это главное – вы согласны?
– Конечно, мадам, конечно, – ответил я.