Манговая дудочка - страница 23

«Столько много ракушек я ещё никогда не выигрывал! — подумал Поту. — Не буду больше играть сегодня, а то ещё всё проиграю. Разве легко бить, отступя на целый локоть? Не буду играть!»

Он взял свой мешочек с ракушками и заявил:

— Так я играть не буду. Я пойду домой…

Взглянув на злые лица ребят, Поту невольно прижал к груди мешочек с ракушками.

Один из ребят подошёл к нему вплотную и сказал:

— Не выйдет! Ты выиграл столько ракушек, а теперь что же, хочешь удрать?!.

Вдруг он схватил Поту за руку, которая сжимала мешочек. Поту рванулся, но парень оказался сильнее его. Лицо у Поту сразу стало жалобным.

— Отпусти мою руку! — взмолился он.

Кто-то сзади толкнул его. Поту упал, но не выпустил из рук своего мешочка. Он догадался, что ребята хотят отнять у него ракушки, и изо всех сил прижимал мешочек к животу. Но ребята соседнего квартала были старше и сильнее его. Мешочек с ракушками у него быстро вырвали, он отлетел куда-то в сторону, и все ракушки рассыпались.

Опу сначала даже чуть ли не обрадовался, видя бедственное положение Поту: он и сам проиграл несколько ракушек. Но, когда Поту упал и его, лежащего, беспомощного, принялись колотить, Опу стало жаль мальчика. Расталкивая ребят и пробиваясь к нему на помощь, Опу кричал:

— Эй, за что вы бьёте его? Отпустите, ребята, оставьте!

Он хотел было помочь Поту подняться с земли, но сзади кто-то закатил ему такой подзатыльник, что у него потемнело в глазах, потом его толкнули, и он тоже упал…

У Опу была тайна, о которой он не рассказывал никому — даже своей диди. В полдень, когда отца не бывало дома, притворив дверь комнаты, он украдкой открывал сундук с книгами. С нетерпением он вынимал книгу за книгой, смотрел картинки, пробегал глазами страницы, чтобы узнать, есть ли там что-нибудь интересное. Однажды, взяв в руки одну из книг, он прочёл название: «Собрание всевозможных сведений». Что это могло означать, о чём была эта книга, Опу не представлял. Чуть только он раскрыл её, целая куча букашек выползла из-под переплёта. Опу поднёс книгу к носу и понюхал. Это был старинный-старинный запах.

Ему очень нравилось, как пахли старые плотные страницы книги. Этот запах почему-то напомнил ему об отце.

Переплёт книги был из твёрдого картона, разрисованного «под мрамор», во многих местах он потрескался. Именно такие старые книги всегда волновали Опу. Поэтому эту книгу он отложил и спрятал под подушку, а остальные собрал и снова запер в сундук.

Почитывая тайком «Собрание всевозможных сведений», Опу узнал удивительную вещь. Даже услышав от кого-нибудь такое, можно было изумиться. Но прочесть это в книге, напечатанным чёрным по белому!.. В разделе, где описывались свойства ртути, сообщалось, что, если в яйцо орла поместить ртуть, поставить его на несколько дней на солнце, а затем взять яйцо в рот, человек, сделавший это, сможет по своему желанию летать по воздуху.

Опу глазам своим не верил. Он прочёл ещё и ещё раз. Спрятав книгу в свой ящик со сломанной крышкой, он вышел из дому, раздумывая о прочитанном и не переставая удивляться.

— Ты не знаешь, диди, — спросил он сестру, — где устраивают гнёзда орлы?

Но Дурга не знала.

Опу расспросил всех ребят квартала — Шоту, Нилу, Кину, Потли, Нере. Одни говорили, что орлы вообще здесь не живут; другие — что они гнездятся на северном поле, на вершинах высоких деревьев…

— Чего ты бродишь в самую жару?.. — ворчала на мальчика мать.

Опу входил в комнату, делал вид, что ложится, а сам открывал книгу, снова и снова перечитывал одно и то же место. Невероятно! Неужели никому не известен такой способ летать! Может, этой книги нет больше ни у кого в мире, только у его отца? А может, никто не читал этого места, Опу первый нашёл его? Опу снова понюхал книгу, вдохнул её старинный-старинный запах. Теперь он уже не сомневался: всё, что написано в книге, — сущая правда.

Ртуть ему искать не придётся, ртуть — это вещь известная: ею натирают с обратной стороны зеркала; в доме есть одно разбитое зеркало, им-то Опу и воспользуется. Но где достать яйцо орла?

Наконец поиски увенчались успехом.