Марсианский обелиск - страница 7

«Купол повредило аварией. Я не могла поддерживать работу того, что осталось, и у меня не было связи. Вот почему я приехала сюда. За пять тысяч километров. Мне нужно всё, что здесь есть. Провизия, оборудование, командные коды и строительные материалы. Мне нужно построить детям новый дом. Пожалуйста. Есть там кто живой? Вы ИИ? На Земле кто-нибудь остался? Ответьте? Пожалуйста, ответьте. Дайте коды команд. Я буду ждать».

За много мгновений — и очень много стремительных, неровных ударов сердца — ни Нейт, ни Сюзанна не произнесли ни слова. Сюзанне хотелось поговорить. Но слова никак не приходили на ум, и она недоумевала: «Что со мной? Шок? Или меня хватил удар?»

Нейт первым обрёл дар речи.

— Сюзанна, это уловка, и её цель — ты. Твою историю знают. На твоих чувствах играют. Твою скорбь используют, чтобы покончить с нашим проектом.

Сюзанна сделала долгий выдох, и вместе с воздухом её частично покинул страх.

— Какие же мы, люди, удивительные создания, и сколько же в нас бесконечной способности лгать самим себе.

Нэт покачал головой:

— Сюзанна, если бы я думал, что это правда…

Подняв руку, она пресекла его возражения:

— Я не собираюсь передавать ей командные коды. Пока рано. Если ты прав, и мы имеем дело с уловкой, я смогу дать задний ход. Но если на Марсе действительно выжившие, то они практически исчерпали ресурсы системы жизнеобеспечения в своём тягаче. Эта семья может перебраться в наш и таким образом продержаться несколько дней, но в ближайшее время им понадобится постоянное убежище.

— На его постройку нужны месяцы.

— Нет. Месяцы нужны на то, чтобы изготовить плитки для купола, но у нас уже полно плиток.

— Все наши плитки задействованы в обелиске.

— Верно.

Он лишь посмотрел на неё, от потрясения утратив дар речи.

— Все будет хорошо, Нейт.

— Ты отказываешься от проекта.

— Раз уж в наших силах помочь этой семье выжить, то мы должны это сделать… и нас запомнят уже за этот проект.

— Даже если не останется никого, чтобы помнить?

Она поджала губы, представляя себе обелиск. Потом кивнула:

— Даже несмотря на это.

Прекрасно зная, как мучительно ожидание, Сюзанна первым делом заверила женщину на «Будущности» в поддержке. Затем приказала синти и тележке-жуку возобновить работу, но на этот раз в обратном порядке: синти снимает плитки, начиная с вершины обелиска, а жук сносит их вниз.

Через час, обменявшись очередной серией сообщений с благодарной Тори Истман и начав закладывать убежище по стандартам марсианских куполов, Сюзанна встала размяться и опорожнить мочевой пузырь. Как ни странно, Нейт ещё не покинул гостиную. Он смотрел из окна в туман, никогда не приносивший лесу достаточно влаги.

— Эта семья всегда будет там одинока, — не оборачиваясь, сказал он. — Новых попыток освоить Марс не планируется. Туда больше никто не полетит.

— Я не собираюсь говорить ей об этом.

— Значит, ты готова пожертвовать обелиском? — спросил он через плечо. — Ещё вчера он был для тебя смыслом жизни, а сегодня ты вот так просто от него отказываешься?

— Нейт, Тори Истман проехала четверть длины экватора. Это на грани возможного.

— Да, — горько ответил он, отворачиваясь к окну. — Да. На грани.

— Мне видится в этом урок. Мы полагаем, что можем предугадать будущее, но это не так. Мы никогда не знаем, что принесёт завтрашний день… не знаем, на что способны, пока не попытаемся.

Когда Сюзанна вышла из ванной, Нейт сидел в расшатанном кресле у двери. Покатые плечи и жидкие седые волосы придавали ему вид немощного старика.

— Сюзанна…

— Нейт, я не хочу спорить…

— Нет, послушай! Раньше я не хотел тебе говорить… ты и так пережила столько потрясений и даже для хороших новостей бывает уже поздно.

— Что ты хочешь этим сказать? — вспылила Сюзанна, не сомневаясь, что он хочет подорвать её решимость.

— Гавайи были в карантине потому, что вирус ещё мог проявиться…

Сюзанна догадалась, к чему он клонит.

— В течение энного количества лет. Знаю. Но если ты так намекаешь на то, что Тори с её детьми до сих пор могут пасть жертвами болезни, которая уничтожила «Красный оазис»….

— Ну, они действительно могут, — с горечью прервал её Нейт. — Но я не об этом.