Между тьмой и пламенем. Часть III - страница 6
Инерис запоздало закрыла распахнутый рот.
– А это… – начала она, еще толком не зная, как уложить в слова увиденное.
– Это секрет, ведомый лишь пустынникам, человеческая женщина, – сообщил Сэ'Тха'Дарр. – Секрет внутреннего огня.
Он направился было к Ассаэру, но тот угрюмо покачал головой, заняв место подле другого пустынника, помоложе. На губах огненного мага отчего-то мелькнула довольная улыбка, и Инерис стало не по себе.
– Не бойся, женщина из Нариме. Слушай. Я объясню.
На всеобщем этот закоренелый шовинист говорил довольно-таки неплохо.
– Идти можно одному или с другим, но не втроем. Только один или двое. Я – твой ведущий… мм… проводник. Шагать нужно широко, как… скользить. Главное – двигайся точно следом за мной. Контакт с ведущим должен быть неразрывным, иначе отстанешь, и пески не выпустят тебя.
Пауза. Видимо, чтобы лучше доходило.
– Тому, кто ведет, не страшен ни ветер, ни скорость, ни жар. Ты – ведомая, тебе будет тяжелее, идти придется почти вслепую, полностью доверившись ведущему… Но ты ведь сама пожелала ускорить путь.
Инерис гулко сглотнула. Припомнил-таки…
Очень зловещий тип. Сразу ясно, что он не только картошечку на праздниках поджигать горазд.
– Тебе ничто не грозит, можешь не трястись, – мрачно бросил Ассаэр, потиравший виски – видимо, аукались торопливые сборы в дорогу и бессонная ночь. – С Сэ'Тха'Дарром ты в полной безопасности.
...Ну, раз он так сказал…
Из ума выжила – полагаться на слова Адж’Ракха!
Но до сих пор работало.
Встряхнувшись, Инерис даже почти убедила себя в том, что ничего страшного не случится – пока маг не притянул ее к себе. Бесцеремонно закатав рукав, он крепко, но не причиняя боли ухватил ее за обнажившееся запястье.
– Готова?
И, не дожидаясь ответа, прочитал скороговоркой какое-то заклятье!
Испугаться Инерис не успела, только растеряться.
Черная вспышка. Другая. По его телу, а затем и по ней самой заплясали черные искры, оказавшиеся довольно-таки колкими и одновременно щекочущимися.
Затем огненный маг плавно повлек ее за собой и заставил сделать первый длинный шаг…
Ее словно подхватил сам песок, мстительно покалывая кожу, забиваясь под одежду, но понёс при этом мягко и плавно. Да еще с поразительной скоростью – от мгновенно поднявшегося ветра заболели уши, закололо глаза, а в голову пришло несколько словечек, которые леди вообще-то знать не положено.
Зажмурившись и едва не потеряв равновесие, Инерис поневоле сама вцепилась в провожатого. Правда, в отличие от Ассаэра, Сэ’Тха’Дарр не стал ни комментировать ее наверняка неподобающее поведение, ни смеяться над ней. Просто повлек за собой дальше.
Приноровиться удалось не сразу.
Предполагалось делать плавные, скользящие шаги – будто по льду на коньках едешь. Песок под ногами сливался в алую дорогу. Второй шаг, третий... Вдруг качнуло вверх, потом вниз, как на горке в детстве. Бархан преодолели? Уже?!
На миг стало страшно – а вдруг этот тип – предатель? Вдруг сейчас Ассаэра утянут в одну сторону, ее в другую, и не поминайте лихом?!
Пытаясь проморгаться от мелкого песка и слез, выступивших от жаркого воздуха, бьющего в лицо, Инерис все-таки разглядела неподалеку две черные тени, точно так же скользящие по песку.
Значит, Ассаэр рядом…
И она сосредоточилась на шагах, считая их от скуки.
Через некоторое время маг снова повторил заклятье. И снова. И снова. Сперва она нервно вздрагивала, едва заслышав по-демонски гулкий голос, но потом его бормотание начало понемногу раздражать, слишком уж монотонное.
Но, несмотря на это, быстро скользить по резко затвердевшему песку оказалось куда приятней, чем проваливаться в оный на каждом шаге, хотя леди-наследницу постепенно начинало укачивать – слишком уж мягко и причудливо колыхался по сторонам смазанный скоростью и ветром пейзаж.
К вечеру провожатый Ассаэра свалился без сил, измученная тошнотой Инерис тоже. Сэ’Тха’Дарр держался гораздо лучше, так что лагерь пришлось разбивать ему и по-прежнему мрачному Ассаэру.
А потом демоны разожгли огонь – от искорки, слетевшей со смуглой руки огненного мага.
Всего пять странных, вытянутых фиолетовых угольев вместо привычных дров, но они горели ярко и давали жаркое пламя. Костерок, к которому она, поколебавшись, подсела, вышел маленьким, но и от него защемило сердце – огонь, свободный огонь под звездами отчетливо напомнил Инерис вечера в Нариме, когда на малых кострах готовили еду, а вокруг были люди, которых она считала своей защитой…