Многообразие космоса - страница 13
Самой первой неожиданностью для нее оказалось то, что священник не потребовал для себя каких-либо специальных условий проживания. Напротив, он с радостью согласился остаться в городе Байконур, вместе с техническими специалистами корпорации Бутстрап, работавшими здесь, на старом космодроме советской эпохи. Байконур, который когда-то носил имя Ленинск, находился в самом сердце Казахстана. Это было скопление выгоревших дотла офисов, и брошенных квартир, которые зияли пустыми глазницами окон. Дороги и крыши домов были покрыты слоем мельчайшего коричневого песка. Его приносило ветром из насыщенных пестицидами соляных равнин давно погибшего Аральского моря, которое находилось в нескольких сотнях километров от космодрома. Страдавший от преступности и отличавшийся плохим состоянием здоровья своих горожан, Байконур представлял собой реликвию, которая свидетельствовала о былых устремлениях Советского Союза. Но это было плохое место для жизни.
Когда автобус подъехал к охраняемым воротам города, Ксения отправилась встречать своего благочестивого гостя, не совсем ясно представляя себе как он выглядит.
Священник, человек лет шестидесяти, был небольшого роста и изящного телосложения. Судя по всему он был в хорошей физической форме, хотя выходя из автобуса, проявил некоторую скованность движений. Раздался треск фотоаппаратов. Ее окружил целый рой этих сверкающих игрушек, каждая из которых была размером не больше жука.
Да, да, именно ее: конечно же это была женщина, одна из тех первых женщин-священников Ватикана, которую и следовало назначить для участия в этой самой дружественной и самой открытой для широкой публики миссии.
Никакой черной сутаны не было и в помине. Ее костюм состоял из просторной рубашки, в которой судя по всему, было удобно и не слишком жарко, и широких брюк. Такую одежду вполне мог носить любой представитель касты «белых воротничков:» какой-нибудь бухгалтер, или исследователь космоса, вроде тех, что набрал Фрэнк Полис, или даже юрист, каким была сама Ксения. Лишь тоненькая белая полоска пасторского воротничка свидетельствовала о том, что она занимается совсем иной деятельностью.
На ее лице, защищенном от солнца широкополой, но вполне практичной шляпой, появилась улыбка. Она была адресована Ксении. — Вы должно быть мисс Макарова?
— Зовите меня Ксения. А как вас называть?
— Дороти Чаум, — ответила она, и ее улыбка стала чуть менее естественной. — К счастью, я не Мать и не Отец. Так что вы должны называть меня просто Дороти.
— Рада видеть вас здесь, мисс…Дороти.
Дороти, как от назойливых мух, отмахнулась от жужжащих вокруг нее камер. А ты настоящая лицемерка. Впрочем, я попытаюсь тебя как можно меньше беспокоить, подумала она и перевела взгляд поверх головы Ксении. С явным любопытством, она пыталась разглядеть ракетодром.
Возможно это не худший вариант, подумала Ксения.
На самом деле, Ксения была решительно против этого визита и сказала об этом своему шефу. — С какой стати, Фрэнк! Ведь это же место подготовки к запуску космического корабля. Здесь носят защитные шлемы. Здесь не место нимбам!
Сорокапятилетний Фрэнк Полис, отличался живым, неугомонным характером. Несмотря на то, что его офис был оборудован кондиционером, он обливался потом. — О ее прибытии говорится в сообщении, которое пришло по электронной почте, — сказал он, хлопнув рукой по дисплею. — Эта персона, действуя от имени Папы Римского, будет заниматься сбором сведений о нашей миссии…
— О, Боже! Фрэнк, ведь Бруно отправится к астероидам. Мы намерены найти там внеземной разум! А какая-то невежа будет махать ладаном и окроплять наш корабль святой водой… Это просто смешно. Средневековье какое-то!
По выражению взгляда Фрэнка она поняла, что он хочет сказать: Будь реалисткой, Ксения. Надо жить в реальном мире.
— Ватикан является одним из наших основных спонсоров. Они имеют право доступа.
— Церковь использует нас как один из способов восстановления своих прежних позиций, — мрачно возразила она.
Это было правдой. В новом тысячелетии Церкви пришлось восстанавливать многое из того, что было разрушено в ходе многочисленных кризисов, потрясавших ее на рубеже столетий: сексуальных скандалов, финансовых нарушений, и осведомленности людей об ужасных страницах истории христианства, среди которых главными были инквизиция и крестовые походы.