Молодецкие игры - страница 3

Халан молча покачал головой.

— А тебя не спрашивают, деревня! — рявкнул курносый. — Слыхал, чего князь приказал? С нами пойдешь!

По спине Веды будто холодная змея проскользнула. В груди все сжалось, сердце зашлось от страха. И, будто почувствовав тревогу матери, малыш в животе ударил ножкой — раз, другой…

Прежде, чем ответить, муж её довольно долго молча разглядывал воинов, чем еще больше разозлил курносого — тот разве что на месте не пританцовывал от нетерпения.

— Князь — он там, где ему положено быть. В Норде. И сына своего единственного он вряд ли в Погибельные леса отпустил бы. Да всего с двумя провожатыми… — медленно, небрежно роняя слова, проговорил Халан. Юноша заметно покраснел и даже чуть отступил от крыльца, будто бежать собрался.

— Сдается мне, самозванцы вы все… — продолжал охотник. — Мало ли проходимцев по дорогам шатается… Так что — проваливали бы вы, подобру-поздорову.

Взвизгнула сталь, выдираемая из ножен. Веда и ахнуть не успела, как воин со шрамом на щеке выхватил меч и направил его в грудь Халану.

— Ты что, угрожать мне будешь, дубина?! — прорычал он. — А ну-ка, на колени! Именем князя Бордана!

Халан и бровью не повел, когда острие меча коснулось его груди. Лишь раздалось в звенящем утреннем воздухе негромкое угрожающее рычание. Глаза курносого расширись от удивления и испуга. Стоящий рядом молодой князь заметно побледнел.

— Сидеть, Леший, — вполголоса произнес Халан. — Сидеть…

Огромный, с доброго теленка, косматый пес, неизвестно когда умудрившийся подобраться к гостям сзади, послушно плюхнулся на землю. Но с курносого глаз так и не спускал, по-прежнему негромко рыча. Веда, уже едва дыша, судорожно вцепилась пальцами в дверную ручку. Она-то знала — пес этот не подает голос попусту. Никто никогда не слышал, чтобы он лаял. Только такое вот негромкое, приглушенное ворчание. Потом Леший бросается в атаку, и тогда уже мало что может его остановить. Халан и на медведя не раз ходил на пару с этим жутковатым псом.

— Остынь, Гвин, — вмешался усатый. — Ты чего сегодня, не с той ноги встал?

Бросая опасливые взгляды на пса, курносый нехотя спрятал меч в ножны.

— Слушай, как тебя там… Халан… — усатый шагнул поближе к крыльцу. Заметил выглядывающую из-за двери Веду. Та вздрогнула, отпрянула было, но прятаться не стала — поздно.

— Ты прав, мы здесь без ведома князя… Ну и что с того? Проводник нам нужен. И, говорят, лучшего, чем ты, нам во всей округе не сыскать.

Халан покачал головой.

— Отплатим щедро, не сомневайся…

— Сказал же — не пойду.

— Отчего ж? Ты ведь все равно по этим лесам частенько шастаешь. Чего тебе бояться-то?

— Я туда за другим хожу. На рожон не лезу.

— Ха! — подал голос князь. — Да ты, я вижу, просто в штаны наложил!

Халан пожал плечами.

Усатый долго разглядывал его своими колючими, как рыбьи косточки, глазами. Потом хмыкнул и, не оглядываясь, отправился к постоялому двору.

— Ты чего, Ронан? — окликнул его курносый. — Мы что, уходим?

— Да, — бросил усатый через плечо. — Готовь лошадей.

Молодой князь растерянно вертел головой, глядя то на Халана, то на курносого, то вслед удаляющемуся Ронану.

— Идемте, князь! — окликнул его усатый уже у самого крыльца таверны.

Последним ушел Гвин, на прощание буркнув Халану:

— Я тобой еще займусь, холоп. На обратном пути…

Видя, что непрошенные гости уходят, Веда облегченно вздохнула.

Халан, обернувшись, сказал ей — негромко, но так, что она сразу послушалась:

— Иди в хату.

Сам он еще долго стоял на крыльце, почесывая за ухом развалившегося у него в ногах Лешего и наблюдая, как те трое снаряжают лошадей, приторачивают к седлам увесистые торбы с провиантом. В дом он зашел лишь тогда, когда они выехали за частокол, окружающий деревню, и скрылись из виду.

Два дня от них не было никаких вестей. На закате третьего в деревню ворвался едва держащийся в седле всадник. Гнедая кобыла в дорогой сбруе лоснилась от пота, на левой задней ноге темнели потеки засохшей крови. Всадник тоже был ранен: кольчуга заляпана кровью, волосы на левой стороне головы висели бурыми сосульками, лица не разобрать от ссадин и порезов. Лошадь, едва не врезавшись в плетень, окружающий харчевню старого Хога, остановилась, и наездник свалился наземь, как куль с мукой.