Мужчина без изъянов - страница 9

Не выдержав испытующего детского взгляда, Николь отвела глаза в сторону. Бедный ребенок! Как ужасно для пятилетней крохи подозревать, что родная мать не очень-то жалует ее…

Господи, что же мне теперь делать? Как ответить Келли на такой недетский вопрос?

— Понимаешь, — осторожно начала Николь, — твоя мама, безусловно, очень любит тебя. Все мамы любят своих детей. Но если одни проявляют свои чувства открыто, то другие боятся, как бы чрезмерная забота не испортила маленьких мальчиков и девочек. Поэтому ведут себя, как очень строгая няня. Но ты не бойся и знай: для мамы ты самое дорогое существо на свете. Ясно?

Келли кивнула, и ее лицо просияло. Обдумывая новую для себя мысль, девочка надолго умолкла.

Наконец такси остановилось у роскошного двухэтажного особняка. Расплатившись с водителем и выбравшись вместе с Келли из автомобиля, Николь нерешительно замерла на месте, крепко сжимая детскую ладошку в своей.

Никогда ранее молодой женщине не приходилось бывать в столь богатых домах, поэтому она немного оробела. Но, вспомнив, кто с ней, переборола стеснительность, твердым шагом приблизилась к входной двери и уверенно позвонила.

Дверь им открыла сама миссис Киртон, высокая длинноногая блондинка с невероятным количеством косметики на лице. М-да, Келли права, невольно подумала Николь, по достоинству оценив внешность хозяйки особняка. В сравнении с ее матерью я и в самом деле выгляжу серенькой мышкой. Впрочем, чему удивляться? У такого шикарного мужчины, как Джулиан Киртон, и супруга должна быть подобающая.

— Ах, вот и ты, негодная девчонка! — с места в карьер набросилась Изабелла на дочь. — Интересно, кто тебе разрешил без спросу уходить из дому? Мать тут с ума сходит от беспокойства, а она гуляет! Немедленно марш в свою комнату, и чтобы не выходила оттуда до самого ужина. Ты наказана!

Не сказав ни слова, Келли обреченно вздохнула и, едва заметно сжав пальцы Николь, отпустила ее руку и проскользнула внутрь дома.

Наконец миссис Киртон обратила внимание на Николь. Смерив молодую женщину оценивающим взглядом, хозяйка особняка небрежно произнесла:

— Спасибо, что доставили ослушницу домой. Любопытно, где же вы обнаружили мое несносное чадо?

С трудом преодолевая резкую неприязнь, возникшую буквально с первых секунд знакомства, Николь коротко ответила:

— В больнице.

Глаза Изабеллы изумленно расширились.

— Как… в больнице?

Похоже, миссис Киртон и не думает пригласить меня войти, раздраженно подумала Николь. Вот тебе и хваленый светский такт!

— У отца. Келли решила навестить папу. Чему тот безумно был рад, — ядовито добавила молодая женщина и театрально закатила глаза. — Бедный! Столько денег, столько связей, а случись что — и никому нет до тебя дела, кроме беспардонных журналистов!

Николь ожидала, что за подобную дерзость ее тотчас же с криком выставят вон. Однако, против ожидаемого, Изабелла вдруг виновато потупилась. Ее ярко накрашенные глаза беспокойно забегали.

— Ой, что же я держу вас на пороге! — запоздало воскликнула она. — Входите, пожалуйста… Вам ведь будет удобно вон на том диване? Да? Хорошо… Может, соку? Кофе?

— Нет, спасибо, — отказалась Николь, усаживаясь на предложенное место.

Откуда вдруг подобная гостеприимность? — удивленно отметила она про себя. Что такого я ляпнула, чтобы вызвать в поведении миссис Киртон столь разительные перемены?

Между тем Изабелла явно не знала, с чего начать разговор. Наконец она произнесла:

— Миссис…

— Мисс, — немедленно поправила ее Николь. — Мисс Лейтон.

Она ни в коем случае не собиралась облегчать Изабелле задачу, называя себя. Пусть подольше помучается, гадая, кто же такая Николь!

— Мисс Лейтон, — послушно повторила блондинка. — Вы сказали, что встретили мою дочь в больнице? Ума не приложу, как маленькому ребенку удалось туда добраться?

— Ее подвез сердобольный таксист, которому Келли объяснила, что ищет папу.

— Значит, она виделась с отцом, — задумчиво произнесла Изабелла. Николь так и не поняла, был ли то вопрос или утверждение. — Но откуда вы…

— Я доктор Лейтон, та самая, которая делала вашему мужу операцию, — наконец, сжалившись, объяснила Николь. — По случайности в тот момент, когда появилась Келли, я находилась в палате мистера Киртона.