На Лунных островах - страница 43

Среди мадрепор мы внезапно заметили нескольких «целлулоидных рыбок» толщиной не более миллиметра, которых называют нож-рыбы. Мы застыли на месте, с интересом наблюдая за движениями этих крошечных существ, которые в отличие от всех остальных рыб плавают в вертикальном, а не горизонтальном положении, как вдруг на дне расщелины показалось какое-то странное животное.

Оно имело в длину немногим менее метра и расположилось на коралловом песке метрах в шести от поверхности. Оно походило на маленькую серую акулу, но его странные формы заставляли усомниться в правильности первого впечатления.

— Что это? — спросил Станис, указывая на животное.

— Не могу понять, — неуверенно ответил я, внимательно рассматривая это существо.

— Разве ты не ихтиолог? — с невинным видом осведомился товарищ.

Я пропустил мимо ушей его иронический вопрос и, не отвечая, приготовился нырнуть. Проверив ружье, я набрал воздуху и вертикально опустился вниз. Вода была прозрачна даже на большой глубине и совершенно бесцветна, так что солнечные лучи проникали через нее, почти не теряя своей интенсивности. Приблизившись к животному на несколько метров, я осторожно опустился на дно и, пользуясь неподвижностью странного существа, начал его разглядывать.

Если бы художник с самой причудливой фантазией пожелал нарисовать животное, совершенно не похожее на всех существующих, мне кажется, он не сумел бы создать столь необычайного существа. В том, что передо мной рыба, сомневаться не приходилось, но нелегко было установить, к какому роду или семейству она относится.

У нее была нелепая голова, имевшая расплывчатые и забавные очертания. Из лба торчало нечто вроде толстого рога, а рыло заканчивалось мясистым хоботом, который не переставая двигался, ощупывая дно. Жаберных щелей не было заметно, а между брюшными и грудными плавниками выступал странный придаток неизвестного назначения. Вся она была окрашена в серый цвет, а на конце хвоста был тонкий волосок, быстро двигавшийся в воде.

Наконец мне удалось сообразить, что это за животное: смешное рыло помогло мне вспомнить его название. Это была рыба-обезьяна, известная ученым под более серьезным и пышным названием Caliorhynchus capensis[21].

Я с торжеством возвратился на поверхность, а морская обезьяна спокойно продолжала копошиться на дне.

— Это химера, — коротко объяснил я Станису.

— Хм… — недоверчиво хмыкнул он, полагая, видимо, что я хочу воспользоваться его незнанием ихтиологии.

Встреча с этим редким представителем морской фауны закончилась самым неожиданным образом. Я собирался погрузиться снова, чтобы попытаться поймать рыбу, как вдруг Фабрицио объявил о появлении другого важного персонажа нашего рассказа.

— Акула! — закричал он, поднимая голову.

Тут мы увидели, что на дне появилась огромная тварь длиной около трех метров светло-каштанового цвета. Она медленно разгуливала среди мадрепор, внимательно оглядывая все неровности, попадавшиеся на пути.

— Это акула, — объяснил я друзьям. — Акула-людоед!

Зная, что акула-людоед пользуется дурной славой, я внимательно следил за ней, взяв ружье на изготовку. Но акула словно не замечала нас. Она продолжала лениво двигаться среди кораллов, пока не достигла щели, где притаилась рыба-обезьяна. И тогда мы увидели редкое зрелище. Химера заметила опасную хищницу и поднялась со дна, намереваясь скрыться. Но акула не дала ей времени сделать это. Она кинулась на несчастное животное с разинутой пастью, и облако песка, смешанного с кровью, поднялось на месте столкновения. В один миг тело химеры было перекушено надвое, и обе ее половины исчезли в пасти огромного хищника.

У нас мороз прошел по коже; мы прижались друг к другу, вскинув ружья. Но акула, насытившаяся обильной пищей, по-видимому, не заметила нас и поплыла дальше, держась у дна. Вскоре она исчезла в открытом море.

Мы подождали еще несколько минут и, убедившись, что она окончательно скрылась, стали взволнованно обмениваться впечатлениями о случившемся. Подводный мир Гранд-Комора встретил нас интересным и редким зрелищем: мы имели все основания быть довольными. Радостные вернулись мы на «Марсуин». Когда мы взобрались на палубу, капитан все еще дожидался лоцмана, а Макен осыпал ругательствами нескольких рыбаков, привлеченных необычным видом Катерины и пытавшихся поймать ее.