На Лунных островах - страница 45

Лемуров, например, благодаря их странному виду, ночному образу жизни, почти человеческому голосу и светящимся глазам считают воплощением умерших людей или адскими духами. Этим объясняется и мрачное название, которым их наградили, — «души мертвых». Каждое их движение рассматривается как религиозный акт или, по крайней мере, как тайное откровение, требующее истолкования. Так, жители Майотты утверждают, что лемуры молят солнце не палить слишком сильно в течение дня, и это убеждение основывается на поведении самих животных: ощутив на себе первые лучи, они просыпаются, встают на задние лапы и, растопырив передние, наслаждаются утренним теплом. Островитяне не трогают лемуров, считая их священными, и, когда эти животные попадают в ловушки, спешат освободить их, лечат их, предлагают им пищу, а потом отпускают на волю.

На Коморских островах обитают два вида лемуров, и оба они встречаются на острове Майотта. Первый — лемур монгоз, которого местные жители называют «акомба», размером с кошку и, если оставить в стороне волосатые уши и другие незначительные отличия, похож на галаго. Второй — черный маки, напротив, является одним из самых оригинальных во всем подотряде; эти лемуры достигают в длину от шестидесяти до семидесяти сантиметров и выделяются своим цветом: самцы черные, а самки красновато-коричневые. Все исследования и наблюдения над этими животными производились на свободе, так как мы не могли нарушить местные законы, охраняющие лемуров, и, кроме того, помня недавние бессонные ночи, сами предпочитали не держать их в заключении. Чтобы понаблюдать за ними, мы отправлялись на «Марсуине» либо к Бамбо, либо к бухте Миамбани. Съехав на берег в лодках, мы в ближайшем же лесу наталкивались на лемуров. Живут они стаями по десять — пятнадцать штук. Нередко среди стаи попадаются самки с детенышами, крепко прижавшимися к брюху матери. Обезьяны также имеют обыкновение таскать за собой детенышей подобным образом, но у лемура монгоза эта привычка имеет особое значение. В зависимости от положения детеныша на теле матери можно судить о возрасте животного. В течение первых трех недель после рождения детеныш висит на брюшной части, головой на уровне груди, затем переходит на спину, а в возрасте пяти недель начинает уже передвигаться самостоятельно.

Часто нас сопровождал проводник-мальгаш, принадлежавший к племени антанкара, живущему на островке Дзаудзи. Всякий раз как мы замечали стаю лемуров, наш приятель церемонно их приветствовал. Он объяснил нам, что в «акомба» воплощены люди, согрешившие перед богом, всемогущим Дзанахари. В таком случае в галаго, которых мы приютили на Занзибаре, воплотились, видимо, души самих жестоких каннибалов.

Кроме лемуров, нам нередко встречалось очень забавное существо — танрек, или щетинистый еж, известный в науке под названием Centetes ecaudatus. Представьте себе обычного ежа со щетиной вместо игл, с шеей, легко отличимой от туловища, с несколько удлиненным рылом — и вот перед вами танрек. Это животное также разгуливает по ночам, а днем спит глубоким сном в своей двухэтажной норе. Когда спускается тьма, оно покидает свое подземное жилище и отправляется на охоту. Добычей ему служат насекомые, черви, моллюски, ящерицы и мелкие млекопитающие. К сожалению, танрек не пользуется у людей таким же почтением, как более счастливые лемуры, и его мясо — как говорят, очень вкусное — украшает стол коморских охотников. Но горе солдату, отведавшему это блюдо! Ведь характер танрека, который теряется и неспособен обороняться в случае опасности, может передаться воину и лишить его храбрости. Зато мясо его обладает особым свойством: оно входит в состав талисмана, обеспечивающего, по словам колдунов, нормальный рост зубов у детей.

Поймать танрека нетрудно, стоит только застигнуть его на открытом месте. Среди наших пленников было немало танреков, но о том, как мы поймали первого из них, долго будет помнить одна высокопоставленная особа, состоящая в прямом родстве с султаном острова. В одну из первых ночей на Гранд-Коморе к нам пришел туземец и рассказал, что, прогуливаясь поблизости, обнаружил танрека. Не теряя времени на одевание, мы направились к указанному месту — саду около одного из бунгало. Вскоре при свете карманных фонарей мы увидели животное, попытавшееся удрать в соседние заросли. Поскольку это была наша первая охота на Коморских островах, мы приложили все силы к тому, чтобы поймать танрека. Но колючий кустарник и неровная почва под нашими босыми ногами затрудняли задачу, и охота шла под звуки ругательств на римском диалекте, который, пожалуй, впервые прозвучал на Гранд-Коморе.