На Лунных островах - страница 46

Суматоха разбудила собственников бунгало, и его превосходительство племянник султана появился на веранде, держа над головой керосиновую лампу. Зрелище, представившееся его глазам, привело его в крайнее удивление. Трое белых, странно одетых людей, прыгали с места на место по его саду, выкрикивая что-то на непонятном языке. Он увидел, как Карло в одних пижамных штанах, держа куртку наподобие мешка, совершил великолепный прыжок туда, где я и Станис в трусиках с трудом удерживали животное.

Мы тут же объяснили причины вторжения. Когда мы представились в качестве участников итальянской научной экспедиции, у высокопоставленной персоны, по-моему, создалось впечатление, что охотничьи приемы и одежда зоологов являются по меньшей мере весьма оригинальными.

Во время второй охоты было поймано еще одно насекомоядное, живущее на Коморских островах, — белозубка[22].

Вид у него не такой своеобразный, как у танрека, и с первого взгляда его можно принять за мышку, покрытую тончайшим серовато-коричневым мехом. Это животное мне хорошо запомнилось, так как один раз нам посчастливилось поймать целую семью, натолкнувшись на мамашу, которая вела на прогулку детенышей. Возвращаясь после работы из ближнего леса, мы заметили на полянке, недалеко от дома, шествие белозубок, пересекшее нам путь. Впереди двигалась мать, а за ней гуськом — детеныши; первый держался зубами за хвост родительницы, остальные ухватились за хвосты идущих впереди братьев.

Кроме этих пугливых насекомоядных, а также плодоядных — крупных летучих мышей, коз и кабанов, на Коморских островах обитает хищник, который, несмотря на свои малые размеры, чрезвычайно свиреп и кровожаден. Этот хищник — вивера. Он является главным врагом здешних кур, и даже оригинальные туземные курятники, представляющие собой корзины пирамидальной формы, подвешенные над землей, не могут спасти птиц от ночных налетов этого разбойника. Основное наблюдение, сделанное нами над виверой в неволе, сводится к тому, что тело ее издает сильный запах мускуса, быстро пропитавший комнату, куда мы непредусмотрительно поставили клетку.

Наиболее крупные из сухопутных обитателей островов уже изучены. Но все новые и новые сюрпризы ожидают зоолога, который занимается изучением самых маленьких животных, например насекомых, а также крылатых обитателей небес.

На озерах, заполняющих кратеры потухших вулканов, живут стаи птиц, ревностно охраняемых французскими законами; это фламинго и другие голенастые с ярким оперением. Рядом с ними нередко можно встретить пугливых птиц, которых туземцы называют такатра, а мы — молотоглав. Такатра величиной с крупного голубя обычно вьет на деревьях просторные гнезда, достигающие иногда полутора метров в диаметре. Она появляется лишь с наступлением сумерек, словно старается, пользуясь своим лишенным ярких цветов коричневым оперением, пролететь незаметно для островитян, боящихся ее больше всего на свете. Они верят, будто молотоглав приносит людям несчастье, что у нас, в Италии, обычно приписывается сове. Поэтому, если туземец, отправляясь по делам, увидит одну из этих птиц, он спешит вернуться домой, так как ему все равно не будет пути. Более того, когда Карло осмелился взять одно из гнезд, на лицах сопровождавших нас носильщиков отразился такой страх, словно он оскорбил какую-нибудь святыню. Но дело обстояло гораздо серьезнее: местный проводник объяснил нам, что всякого, кто разоряет гнездо такатры, рано или поздно поразит проказа.

Столь же дурной славой пользуется маленькая коморская горлинка, по виду ничем не замечательная. Никто не смеет не то чтобы потревожить ее, но даже упомянуть ее имя, и туземное название этой птицы звучит буквально так: «Та, чье имя нельзя произносить». Это особое почтение, несомненно, объясняется тем, что горлинки постоянно вертятся на кладбищах, клюя рис и дары, приносимые родственниками умерших.

Поразительнее всего было встретить на Коморских островах большого поморника, которого нам удалось поймать в Морн Сазили, в южной части острова Майотта. Эта крупная темная разновидность чайки, несомненно, является арктической птицей, живущей обычно на островах Индийского океана. Расположенных значительно южнее, например на Кергелене, чуть ли не в четырех тысячах километров от Коморского архипелага. Очевидно, ее занесло сюда ураганом, и она очутилась на Майотте чисто случайно.