Наследница некроманта - страница 53

Существо кивает и, расставив все на кофейном столике, уходит, прикрыв за собой дверь и одарив Сашу напоследок улыбкой. Девушка отвечает ему тем же, сама не осознавая этого.

Дети спешат поухаживать за родственницей и чуть ли не дерутся за право налить Куприяновой чай. Та смеется над ними и, прекратив спор, сама разливает чай по чашкам, передавая их маленьким аристократам, которые держат чашку, слегка оттопырив мизинец правой руки.

Девушка раскрывает книгу на середине и сразу же натыкается на иллюстрацию: нечто вроде черта с вилами в одной руке держит младенца за ногу и длинным языком касается маленькой пяточки. Куприянова сглатывает. Вроде картинка, по ее мнению, совсем не страшная, учитывая, что она видел раньше, но все равно неприятно. Кто мог догадаться нарисовать такое в детском издании?

Дети сидят тихо, вслушиваясь в каждое слово, доносящееся изо рта Саши. Девушка сама настолько сильно погружается в историю, что не замечает ничего вокруг.

История о семье фермера, которая была столь бедна, что отец решился принести в жертву последнего своего ребенка. Вот повествование доходит до места, когда фермер приносит младенца на проклятую гору, где, по слухам, любит бывать нечистая сила. Куприянова надеется на счастливый финал, ведь в ее сказках из детства добро всегда побеждало зло.

— Луна сверкала над головой мужчины, освещая идеально ровную поляну. Единственное дерево, как исполинская гора, нависало над человеком, заставляя его чувствовать себя крошечной блохой. Фермер ступал осторожно, ребенок в его руках не издавал ни звука. Это было…

Девушка переводит дыхание, моргает несколько раз, справляясь с усталостью глаз, а когда возвращается к прерванному рассказу, дыхание у нее перехватывает.

Вместо продолжения истории перед ее глазами — непонятный текст. Она вчитывается в слова, и сердце пропускает один удар. Она начинает листать книгу, ужасаясь увиденным иллюстрациям. Ее глаза скользят по строчкам, пугающим своим содержимым. Пальцы Саши немеют, но она как-то умудряется отбросить книгу в сторону.

Нет никаких сказок.

Она только что прочла инструкцию о том, как оживить мертвого.

Куприянова обращает взор на детей. Ей только что стало понятно, как они появились.

***

Паника. У меня самая настоящая паника. Я забиваюсь в кресло, рассматривая существ перед собой. Снова страх. Что я прочла? Кто додумался поместить подобное в детскую книжку?

— Что-то не так? — неуверенно интересуется Анабелль, смотря на меня с легким испугом.

Нет. Она не может бояться. Такие, как она, не имеют чувств, они ведь не живые. Их существование просто…

— Если ты не хочешь, то можешь не читать дальше, — подключается к беседе Пол, или лучше сказать — маленькое чудовище. — А давай я тебе почитаю, — на его лице расцветает улыбка. — Папа учил нас читать.

Он встает с места и подходит к книге, лежащей на полу. Поднимает ее — она уже открыта. Переворачивает. Я зажмуриваюсь. Тянусь к ушам, дабы закрыть их и ничего не слышать, но дальнейшие слова мальчика вынуждают меня взглянуть на него.

— Это было последней возможностью помочь семье. Конечно, отдавать ребенка нечистой силе не желал ни он, ни его жена, но их оставшимся семерым детям надо было что-то есть. Он взглянул в последний раз на своего мальчика и…

— Что ты читаешь? — мой голос похож на жалкое блеяние овцы. Он издевается надо мной?

— Сказку, — пожимает Пол плечами и смотрит на меня, как на сумасшедшую.

Здесь он прав. Я, действительно, схожу с ума.

— Дай мне посмотреть.

Протягиваю руку и замечаю, как пальцы дрожат, сильно так дрожат, и унять эту дрожь одной силой мысли не получается. Анабелль глядит на меня слегка заинтересованно. Что, чудовище, подсчитываешь, когда сломаюсь окончательно?

В руках оказывается том. Перевожу взгляд с лиц детей на открытую страницу. Глаза пробегаются по строкам. Ничего нет. Точнее, есть, но всего-то текст сказки. Никаких советов по оживлению трупов. Пролистываю книгу дальше. Ни одной картинки с детально прорисованными человеческими останками. Все чисто. Ничего этого не было. Мне показалось. Возвращаюсь глазами к детям. Я, правда, сошла с ума.